“택시기사들 표, 계산 잘못했네”…로보택시 사업, 뉴욕서 일단 접는다

주지사, 웨이모 법안 철회
“혁신 저해” 비판 목소리도

뉴욕시가 상업용 로보택시 운행 허용 방안을 철회했다. [사진 = 연합뉴스]

뉴욕주지사가 상업용 로보택시(무인 자율주행택시) 서비스를 확대하는 계획을 철회하기로 해 구글의 웨이모 등 관련 사업을 운영하는 기업들이 타격을 입게될 전망이다.

19일(현지시간) 로이터통신에 따르면 캐시 호컬 뉴욕주지사는 뉴욕주 일부 지역에서 상업용 로보택시 운영을 허용하려던 법안 수정안을 철회했다.

호컬 주지사 대변인은 “의회를 포함한 이해관계자들과 논의한 결과 현재로서는 해당 제안을 진전시키기 위한 충분한 지지를 얻지 못했다는 점이 명확해졌다”고 철회 배경을 밝혔다.

이번 결정으로 구글 모기업 알파벳의 자율주행 부문 자회사인 ‘웨이모(Waymo)’는 사업 확장에 큰 타격을 입게 됐다. 웨이모는 지난해 8월 뉴욕시에서 자율주행 시험 운행 허가를 처음으로 획득하며 뉴욕시장 공략에 공을 들여왔다. 현재 뉴욕시 내 운행은 운전석에 안전 요원이 탑승한 상태로만 가능하며, 유료 영업은 금지된 상태다.

호컬 주지사는 로보택시에 대한 수요가 클 것으로 예상되는 뉴욕시 외곽 지역에 제한적으로 도입하는 계획을 발표한 바 있다.

현재 웨이모는 샌프란시스코, 로스앤젤레스(LA), 피닉스, 오스틴 등에서 매주 약 40만 건의 무인 라이딩 서비스를 제공하고 있다. 웨이모 측은 이번 결정에 대해 “실망스럽지만 뉴욕 진출 의지는 확고하다”며 “뉴욕 시민들도 다른 도시에서 경험한 자율주행 서비스를 거주지에서도 이용하길 원하고 있다”고 강조했다.

업계에서는 이번 철회 결정의 결정적 원인으로 최근 발생한 자율주행차 사고를 꼽고 있다. 지난달 캘리포니아주 샌타모니카의 한 초등학교 인근에서 웨이모 자율주행차가 길을 건너던 초등학생을 치는 사고가 발생했다. 당시 어린이가 불법 주차된 차량 뒤에서 튀어나오며 웨이모 차량이 들이받았다. 미국 규제당국이 즉각 조사에 착수하면서 자율주행 기술의 신뢰성에 의문이 제기됐다.

정치권의 반대도 거셌다. 뉴욕주 의회와 노동계는 로보택시가 도입될 경우 택시와 공유차량 기사들 일자리가 위협받을 수 있다는 점과 기술적 불안정성을 이유로 해당 법안 철회를 거세게 압박해온 것으로 알려졌다.

자율주행 기술을 옹호하는 측에서는 뉴욕주의 결정이 기술 혁신을 저해한다고 비판하고 있다. 기술산업단체인 ‘체임버 오브 프로그레스’의 애덤 코버스비치 최고경영자(CEO)는 “자율주행차는 이미 애리조나, 텍사스 등에서 사고율을 낮추고 보행자 안전을 개선하고 있다는 점이 증명됐다”며 “뉴욕 시민들도 이러한 보호를 받을 권리가 있다”고 주장했다.

한편 웨이모가 보유한 뉴욕시 내 자율주행 시험 운행 허가는 다음달 31일 만료될 예정이다. 이번 확대안 철회로 인해 기존 허가의 연장 여부와 상업적 유료 운행 허가 시점은 더욱 불투명해졌다는 분석이 나온다.