[강현철의 중국萬窓] ‘패왕별희’, 중국식 오페라 ‘경극(京劇)’

“인생은 연극과 같고, 연극은 인생과 같다.”(人生如戱, 戱如人生) 중국인들이 자주 하는 말 중 하나다. 이 구절처럼 중국식 오페라로 불리는 ‘경극’(京劇) 무대에서 배우들이 펼치는 연기는 인생사의 축소판이다. 천카이거 감독이 연출하고 장국영, 공리, 장풍의가 주연을 맡은 영화 ‘패왕별희’(覇王別姬)는 중국 현대사의 격동기를 경극(京劇) 배우들의 삶을 통해 그려낸 명작 영화다. 1924년부터 1970년대 후반까지 일본 제국주의 점령기, 국공내전, 그리고 문화대혁명이라는 시대적 비극 속에서 부대껴야 했던 중국 인민들의 삶을 다루고 있으며, 1993년 칸 영화제에서 중국 영화 최초로 황금종려상을 수상했다.

경극(京劇)은 중국 전통 연극의 하나다. 베이징(北京)에서 발전했다고 해서 경극이라고 한다. ‘경희’(京戱)라고도 하며, 과거 대만에서는 ‘평극’(平劇)이라고도 했다. 베이징이 중화민국 시대에는 베이핑(北平)으로 불렸기 때문이다.

경극은 18세기 말 베이징에서 발전한 전통 종합 공연 예술이다. 원(元)나라 잡극(雜劇)에 뿌리를 두고 명(明)·청(淸)대 쑤저우(蘇州) 쿤산(崑山)에서 유행한 ‘곤곡’(崑曲)이 베이징으로 전래되면서 시작됐다. 노래(唱), 대사(念), 동작(做), 무술(打)이 결합된 형태를 띠고 있다. 2010년 예술적 가치를 인정받아 유네스코 인류 무형문화유산으로도 등재됐다. 독일의 브레히트가 유명한 서사연극론(敍事演劇論)을 창안하는 데도 경극의 영향이 큰 것으로 알려진다.

중국의 전통 연극에는 ‘경극’(Peking Opera) 외에 ‘천극’(川劇·Sichuan Opera)이 있다. 경극은 오락적 요소가 강한 가무극으로, 특별한 무대 장치를 사용하지 않는 단순한 무대 위에서 연기되는 배우의 춤과 곡예적인 동작에 의존한다. 천극은 주로 중국 서남부 지역인 사천 지역에서 유행하던 연극으로, 가면을 순식간에 바꾸는 기술인 ‘변검’(變臉) 장면이 특징이다.

한양대 이인호 교수에 따르면 역대로 중국의 전통 희극에는 대략 300여 종류가 있다. 광둥 지방의 광동어를 사용해 발전한 극예술인 ‘월극’(粵劇), 화북과 만주 지역을 중심으로 발전한 ‘평극’(評劇), 저장성 지역에서 발전한 ‘월극’(越劇) 등이 그것이다. 이가운데 서피(西皮)와 이황(二黃)이라는 두 가지 주요 곡조를 기반으로 한 ‘피황희’(皮黃戱)라 부르는 안휘 지방 일대의 전통극인 ‘휘극’(徽劇)이 경극의 조상이다.

경극은 노래와 춤, 그리고 악기가 서양의 오페라보다 더 복잡하며 서로 밀접히 결합돼 있다. 음악외에도 서로 대화하는 대목, 춤과 서커스, 심지어는 무술 동작까지 등장한다. 그래서 경극 배우가 되려면 우리의 판소리처럼 어린 나이때부터 피나는 노력이 필요하다.

경극의 배우는 대부분 남자다. 배우는 엄격한 훈련을 통해 ‘염주창타’(念做唱打)라는 4대 공연 기술(사공, 四功)을 마스터해야 한다. ▲음악적 성격을 띤 낭독형 대사로 경백(京白), 운백(韻白)과 소백(蘇白)으로 세부 구분되는 ‘염’(念) ▲양식화된 춤과 같은 신체 동작과 표정인 ‘주’(做) ▲음악에 맞춘 노래인 ‘창’(唱) ▲아크로바틱한 무술 및 전투 장면인 ‘타’(打)가 그것이다. 노래인 창은 주로 가성(假聲)을 사용하는데, 우리가 흔히 알고 있는 높은음의 노래가 창이다.

배우의 배역은 4대 배역 (행당, 行當)이라 해서 성별, 연령, 신분 등에 따라 엄격히 나뉜다. 첫째는 ‘생’(生)으로 주연급 남자 역할이다. 연령이나 신분에 따라 노생(老生), 소생(小生), 무생(武生)으로 구분한다. 둘째는 여자 역할의 ‘단’(旦)으로, 과거에는 남성이 여장해 연기하는 게 주류였다. 푸른 옷을 입고 연기하는 젊은 귀족 부인이나 그 여식 또는 조강지처 역의 정단(正旦), 중노년 여성 역의 노단(老旦), 활달한 젊은 여성 역의 화단(花旦), 정단과 화단을 합친 듯한 화삼(花衫), 도마단(刀馬旦)으로도 불리는 검녀, 여장군 등 무기를 다루는 여자 역의 무단(武旦), 여자 개그 캐릭터인 채단(彩旦) 등이 있다.

셋째는 ‘정’(淨)으로, 얼굴에 화려한 색을 칠하고 성격이 강한 남자 역이다. 얼굴에 갖은 무늬를 그려 화안(花臉)이라고도 하며 정정(正淨), 부정(副淨), 무정(武淨), 모정(毛淨)으로 구분하고 있다. 넷째는 ‘축’(丑)으로 유머와 해학을 담당하는 개그 캐릭터나 환관, 교활한 남자 역을 지칭하며 문축(文丑), 무축(武丑), 여축(女丑)으로 구분한다.

배우들이 얼굴에 그리는 독특한 분장을 ‘검보’(臉譜)라 하는데 단순히 화려함을 넘어 배역의 성격, 신분, 운명을 상징한다. 색깔만 봐도 그 인물이 착한지 나쁜지 알 수 있다. 빨간색은 삼국지의 관우처럼 충성심, 용맹함, 정의로움을 의미한다. 검은색은 송나라때 청렴결백의 상징인 포청천처럼 공명정대, 강직함, 용맹함을, 흰색은 조조처럼 간사함, 음험함, 야비함을 상징한다. 파란색과 초록색은 거칠고 사나운 성격, 완고함을, 노란색은 잔인함, 야심가를, 그리고 금색과 은색은 신선, 부처, 요괴 등 초자연적인 존재임을 나타낸다. 역할과 배역에 따라 눈썹과 테두리를 그리는 방법도 다르다. 시간이 지날수록 손가락이 아닌 붓이나 메이크업 도구 등을 사용하며 선과 분장이 세밀해졌다.

복장은 15세기 명나라 때의 옷이 주류다. 색채가 선명하고 대조가 강하며 수공이 꼼꼼해 복장만으로도 훌륭한 예술품이다.

경극의 음악은 ‘시피’(西皮)와 ‘이황’(二黃)이라는 두 가지 곡조를 사용하며, 징후(京胡)라는 이름의 자그마한 호금(胡琴), 즉 징과 북이 반주를 맡는다. 호금의 연주자는 금사(琴師)라고 한다.

무대 장치는 화려한 서양의 오페라와는 달리 상징적이고 간결하다. 대렴(臺簾, 守舊)이라고 하는 장막만 무대 정면의 안에 걸려 있을 뿐이다. 배우는 그 대렴의 좌우에서 등장, 또는 퇴장한다. 왼쪽이 입구이며 오른쪽이 출구다. 무대 좌우에는 기둥이 서 있다. 탁자와 의자 몇 개만으로 산을 넘거나 강을 건너는 상황을 배우의 연기로 표현한다.

경극은 주로 역사와 정치, 사회와 일상생활을 비롯해 교훈을 줄 수 있는 내용으로 구성된다. 대표적인 작품으로는 한 고조 유방과 천하쟁패를 다투다 패한 초패왕 항우와 우희의 비극적 사랑을 다룬 ‘패왕별희’(霸王别姬)를 꼽을 수 있다. 경극 패왕별희는 물론 영화와 다르다. 그외 현종을 기다리다 못해 쓸쓸함을 술로 달래는 양귀비의 심정을 애절하게 나타낸 ‘귀비취주’(貴妃醉酒), 젊은 이승(尼僧)과 청년의 사랑 이야기인 ‘추강’(秋江), 손오공이 천상계에서 반란을 일으키는 ‘요천궁’(鬧天宫)을 비롯, ‘팔선과해’(八仙過海), ‘타어살가’(打魚殺家), ‘사진사’(四進士), ‘우주봉’(宇宙峰), ‘백사전’(白蛇傳), ‘장상화’(將相和), ‘양문여장’(楊門女將), ‘삼차구’(三岔口), ‘안탕산’(雁蕩山) 등의 작품들이 있다.

명배우 메이란팡(매란방, 梅蘭芳)이 생전에 능숙한 연기를 보였던 작품들이 많다. 메이란팡은 중국의 가장 위대한 경극 배우다. 그가 연기하는 수백 가지 배역은 중국인의 희로애락을 상징한다.

대표적인 경극 극장은 베이징 후광회관(湖廣會館)이었다. 1807년에 건립된 유서 깊은 건축물로, 현재는 베이징 희곡박물관으로 활용되고 있다. 경극의 대가라 불리는 배우 ‘메이란팡’을 기념하기 위해 만든 ‘매란방 대극원’도 경극 극장이다. 광화루(廣和樓)는 청나라 건륭 연간(乾隆 年間)에 창설됐다고 하며, 건륭제도 자주 구경을 다녔다고 전해진다. 수용인원은 약 700~ 800명으로 2층 건물이다.

마오쩌둥의 문화대혁명이 시작되면서 전통 경극은 봉건 시대의 잔재로 낙인이 찍힌 채 공연이 금지당했다. 남녀노소 배우들, 명배우들 중 공산당의 후원과 지지를 받았던 이들조차도 홍위병들의 박해를 받아 조리돌림당하거나 심하면 구타를 당해 죽음에 이르곤 했다. 문화대혁명이 막을 내린 1976년 이후 핍박당했던 경극 배우들이 복귀하면서 그 고유 형태를 되찾으려는 노력이 시도돼 어느 정도 복원을 이뤘다.

강현철 기자 hckang@dt.co.kr