줄어드는 학령인구…‘적정규모학교’ 필요

경기도 학령인구 매년 감소…학급 인원 3명인 곳도
학교통폐합이나 신설대체이전 등으로 ‘적정 규모' 필요
학생들 토론과 체육활동, 동아리활동 등 교육적 효과 극대화
주민들 교육·복지·문화 공간 이용으로 지역 구심적 역할

경기도의 학령인구가 매년 줄어들 것으로 예측되면서 학교통폐합, 신설대체이전 등 '적정규모학교' 필요성이 대두되고 있다.

19일 인천일보 취재를 종합하면 경기도교육청은 2016년부터 적정규모학교 육성 및 지원에 관한 조례를 근거로 적정규모학교를 운영하고 있다.

적정규모학교는 학교통폐합이나 신설대체이전 등을 통해 소규모학교를 적정 규모의 학교로 운영하는 정책이다. 면 단위에서 학생 수 40명 이하, 읍/도시(동)단위에서 학생 수 120명 이하가 되면 적정규모학교 중점교 대상이 된다.

적정규모학교는 전국적 학령인구 감소 추세에서 학생의 교육결손을 최소화하고 교육적 효과를 극대화시킨다.

경기도내 학령인구는 올해 144만 3000명에서 2027년 140만 명, 2028년 135만 4000명, 2029년 129만 4000명, 2030년 123만 1000명으로 지속적으로 감소할 것으로 예측됐다.

이미 학령인구 감소로 인접 2개 학년이 한 교실에서 수업을 함께 받는 복식학급수가 3년 사이 27% 증가하며 교육결손도 가시화되고 있다.

학급 인원이 줄면서 학교에선 정상적인 교육과정 운영이 어렵고 학생들은 토론과 체육활동, 동아리활동, 합창 활동 등이 불가능해졌다. 또래집단 형성 기회도 적어 다양한 관계형성이 어렵고 사회성 발달에도 악영향을 끼쳤다.

적정규모학교는 학급 인원 통합을 통해 이런 문제점들을 해결하고 교육적 효과를 가져온다. 학교환경 개선, 교과별 특성에 맞는 환경조성, 다양한 교재교구 구비 등 교육시설 및 환경개선도 이뤄진다. 다양한 교우관계로 폭넓은 인격 형성에 도움이 된다.

1982년 교육부의 적정규모학교 추진 이후 2024년 9월까지 총 341교가 육성됐다. 지난해엔 경기도 내 동두천양주, 평택, 수원, 여주, 화성오산, 안산, 포천 등에서 11개 학교가 적정규모학교로 추진됐다. 농촌 지역이 많은 안성의 경우 폐교를 활용해 특수교육의 지역 간 균형 발전을 위한 공립 특수학교가 설립됐다.

통폐합과 신설대체이전으로 학생들은 학습권을 보장받고 안정적 교육을 받았다. 폐교부지는 공유학교 캠퍼스 등으로 이용돼 다양한 교육활동이 이뤄졌고 주민들은 교육·복지·문화 공간으로 이용하며 여가 활동을 했다.

경기도교육청 관계자는 "너무 적은 학생들로 교육이 이뤄지면 단체 교육이나 체육활동, 모둠 활동에 제약이 있어 이들을 적정 규모화해 교육적 효과를 높인다"고 말했다.

/고륜형 기자 krh0830@incheonilbo.com