6년째 일본 선수가 없다…뉴욕 양키스, 컵스 출신 일본 프론트 영입

다르빗슈 유(왼쪽). 게티이미지

미국프로야구 메이저리그(MLB) 뉴욕 양키스 구단이 일본 시장에서 영향력을 확대하기 위해 일본인 프론트를 영입한다.

‘디애슬레틱’은 19일 “양키스가 시카고 컵스 프론트에서 고위직을 지낸 일본인 나오 마사모토를 영입할 계획”이라고 전했다.

대학 야구 선수 출신인 나오는 2005년부터 컵스 프론트로 일했다. 구단 태평양 연안 지역 운영 책임자 직위까지 올랐다. 여러 감독과 일하며 신뢰를 얻었고 2016년 컵스의 108년 만의 월드시리즈 우승, 지난해 도쿄에서 열린 개막전과 컵스의 5년 만의 포스트시즌 진출을 지켜봤다.

컵스에서 3년을 뛴 다르빗슈 유와 돈독한 관계를 유지하는 나오는 여전히 일본 선수들 사이에서 큰 영향력을 가진 것으로 알려졌다. 다르빗슈는 스즈키 세이야가 2022년 컵스와 계약을 맺기 전 스즈키에게 컵스를 추천했다. 나오는 이마나가 쇼타가 컵스 유니폼을 입은 첫해인 2024년 내셔널리그 사이영상 투표 5위에 오를 수 있도록 새 환경에 적응하는 데 큰 도움을 준 인물이기도 하다.

2025시즌을 마치고 컵스 구단과 작별하고 새로운 진로를 모색하던 나오는 당분간 양키스에서 일본 선수를 영입하고 그들을 돕는 역할을 할 것으로 보인다. 양키스는 2020년 시즌을 마치고 투수 다나카 마사히로를 떠나보낸 뒤 일본 선수를 한 명도 보유하지 못하고 있다. 앞서 사사키 로키와 야마모토 요시노부 영입전에서도 LA 다저스에 패배했다.

스즈키와 이마나가 모두 2026시즌을 마치면 FA 신분이 되는 만큼 나오가 다가오는 겨울 FA 시장에서 영향력을 행사할 수 있을지 주목된다. 나오는 이번 월드베이스볼클래식(WBC) 일본 대표팀에 스태프로 합류한다.

유새슬 기자 yooss@kyunghyang.com