"일본 축구 이제 끝났다" 망언한 中 전문가, 0-4 참패 후 태세전환..."우리가 오만했다" 석고대죄

사진=AFC

[포포투=김아인]

일본에 대패를 당하기 직전 “일본 축구는 끝났다”며 망언을 남긴 중국의 유명 평론가가 결국 자신의 발언을 사과하며 고개를 숙였다.

일본 23세 이하(U-23) 축구 국가대표팀은 지난달 사우디아라비아에서 열린 2026 AFC U-23 아시안컵에서 정상에 올랐다. 결승전에서 중국을 4-0으로 완파한 일본은 대회 2연패와 더불어 통산 3회 우승이라는 대기록을 썼다. 특히 이번 대회에 사실상 U-21 자원들을 파견하고도 거둔 성과라는 점에서 아시아 축구계에 큰 충격을 안겼다.

준우승을 차지한 중국의 여정도 드라마틱했다. 안토니오 푸체 감독 체제에서 '황금 세대'로 불리는 멤버들을 장기간 육성한 중국은 조별리그를 조 2위로 통과한 뒤, 8강에서 우승 후보 우즈베키스탄을 승부차기 끝에 물리치는 기염을 토했다. 4경기에서 단 1골만 넣고도 극단적인 수비 전술로 '0실점'을 기록한 짠물 수비와 수문장 리하오의 선방 쇼는 이번 대회 최대 화제였다.

준결승에서도 김상식 감독이 이끄는 베트남을 3-0으로 완파하며 기세를 올렸다. 이전의 수비적인 모습과 달리 화끈한 공격력을 선보였고, 상대의 부상 악재와 퇴장 변수까지 겹치는 행운 속에 결승 티켓을 거머쥐었다. 하지만 '아시아 최강' 일본의 벽은 높았다. 일본은 오제키 유토, 오구라 고세이, 사토 류노스케 등이 릴레이 골을 퍼부으며 중국의 황금 세대를 무참히 무너뜨렸다.

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이 경기에 앞서 중국의 유명 평론가 동루는 오만에 가까운 자신감을 보였다. 일본 '사커 다이제스트'에 따르면, 그는 “일본은 우리가 완승한 베트남보다 쉬운 상대다. 반드시 승리해 내 주장이 옳았음을 증명하겠다. 일본 축구는 이제 끝났다”라는 망언을 남겨 일본 팬들의 공분을 샀다.

그러나 0-4 참패라는 결과표를 받아든 동루의 태도는 180도 바뀌었다. 그는 먼저 푸체 감독의 5-3-2 포메이션을 두고 “세계적으로 멸종된 시스템이며 선수들에게 무리한 요구를 하는 전술”이라고 강하게 비판했다.

이어 중국 '시나 스포츠'를 통해 자신의 발언을 통렬히 자책했다. 그는 “나 자신과 적에 대해 전혀 알지 못했다. 그저 수비만 견고히 하면 버틸 수 있을 거라 생각한 것은 착각이었다”며 “우리가 준우승을 했다는 사실이 이번 참패의 본질을 가리고 있었다”고 고백했다.

이어 “일본은 '지피지기'를 실천했다. 자신들의 장단점은 물론 우리의 약점까지 완벽히 분석해 연구했다. 그들이 무적인 동안 우리는 우리 자신조차 제대로 파악하지 못했다”고 일본을 치켜세웠다.

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격차를 실감하지 못했던 중국 선수단의 안일함도 꼬집었다. 한 중국 선수가 경기 후 “이 정도로 격차가 클 줄 몰랐다”고 인터뷰한 것을 두고, 동루는 “자기 객관화가 전혀 되어 있지 않았다는 증거다. 적을 숙지하지도 않고 어떻게 승리를 바랐나”라며 쓴소리를 던졌다.

마지막으로 그는 “일본은 전술 전문가까지 투입해 우리를 연구했지만, 우리에게 '플랜 B'는 없었다. 그저 아무런 희생 없이 우위를 점할 수 있을 거라 생각한 오만함과 안일한 멘탈리티가 이번 완전한 패배를 초래했다”고 덧붙이며 뼈저린 반성으로 인터뷰를 마쳤다.

김아인 기자 iny421@fourfourtwo.co.kr

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