저출산에 나라 망한다는데... 다문화 학생 5년새 2배로 '껑충'

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[파이낸셜뉴스] 저출산 여파로 전국 초·중·고교생 수는 매년 줄고 있는 반면, 다문화 가정 학생은 빠르게 늘고 있는 것으로 나타났다.

지난해 다문화 학생 20만명... 전년보다 4.3% 증가

17일 한국교육개발원(KEDI) 교육통계서비스에 따르면 지난해 4월 1일 기준 전국 초·중등학교 다문화 학생은 총 20만2208명으로 전년 대비 8394명(4.3%) 증가했다. 초등학교 11만6601명, 중학교 5만1172명, 고등학교 3만3622명, 각종학교 813명 순이다.

다문화 학생은 부모 중 한 명이 한국인인 국제결혼가정 자녀와 외국인 사이에서 태어난 외국인 가정 자녀로 나뉜다.

이 중 외국인 가정 자녀의 증가세가 특히 두드러진다. 지난해 외국인 가정 자녀는 5만2876명으로 전년(4만7010명) 대비 5천866명(12.5%) 늘었다. 2020년 2만4453명과 비교하면 5년 사이 2.2배로 뛰었다.

학교 급별로는 초등학교가 3만4184명(64.6%)으로 가장 많고, 중학교 1만1467명, 고등학교 6931명, 각종학교 294명 순이다.

지역별로는 경기도가 2만2380명(42.3%)으로 압도적으로 많다. 이어 서울 7723명, 인천 6169명, 충남 4149명, 경남 2535명 순이다. 경기도는 2020년 9823명에서 5년 만에 2.3배로 불었다.

저출산으로 학령인구 줄어드는데.. 외국인 가정 자녀 증가

저출산 현상으로 인해 학령 인구는 매년 줄고 있는 반면 외국인 가정 자녀는 빠르게 늘고 있는 상황이다. 교육부에 따르면 전국 초·중·고교생 수는 2021년 532만3075명에서 지난해 501만5310명으로 31만명 가까이 줄었고, 올해 483만 6890명으로 줄어들며 500만 명 선이 무너질 것으로 추산됐다.

이는 국내에서 베트남, 중국, 필리핀 등 외국인 노동자 규모가 증가한 데 따른 현상으로 풀이된다.

다만 외국인 가정 자녀는 언어 문제 등으로 학교생활 적응에 어려움을 겪기 때문에 학교의 세심한 지원이 필요하다는 지적도 제기된다.

장승혁 한국교원단체총연합회(한국교총) 대변인은 "외국인 자녀를 비롯한 다문화 가정 학생들은 의사소통 어려움 등으로 교육 과정을 따라가기 쉽지 않다"며 "학교가 생활 지도 등에서 더 많은 시간과 열정을 쏟아야 한다"고 강조했다.

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sms@fnnews.com 성민서 기자