‘중앙정치 인재 관문’된 경기도...‘제2의 이재명’ 조건은

전국 최대 인구·예산 행정 수요↑...정치인 ‘체급 키우기’ 유리한 조건
인구·의석·매체 삼박자...경기도가 곧 전국구 시험대
지역정책·현안 경험 국가 의제로 생활정치 경쟁력이 표를 만들어

기사 내용을 바탕으로 AI를 통해 제작된 일러스트. 경기일보 AI 뉴스 이미지

경기도가 6·3 지방선거를 100여일 앞두고 다시 ‘중앙정치 인재의 관문’으로 주목받고 있다. 전문가들은 전국 최대 인구 및 의석을 기반으로 한 정책 실험과 정치 경험 자체가 전국 무대의 예행연습이 됐다고 진단한다.

최요한 정치평론가는 경기도를 ‘중앙정치의 실전 무대’로 규정했다. 전국 최대 인구·예산을 가진 광역단체인 만큼 행정 수요가 크고 국가 자원이 집중 배분되는 곳이라 정책 성과가 곧바로 전국 의제로 번지기 쉬워 정치인의 체급을 키우는 데 유리하다는 것이다.

그는 “대통령이 된 이재명도 결국은 시정·도정에서 시련을 통과하며 능력을 인정받은 것”이라며 “정치·행정 효능감을 주민이 체감하도록 만드는 실력이 관건”이라고 했다.

또 “6·3 지방선거는 2018년 지방선거처럼 여당 강세 구도가 재현될 수 있다”면서도 “당색이 불리해도 지역에서 ‘일 잘한 사람’은 얼굴 보고 찍어준다. 생활정치의 경쟁력이 결국 표를 만든다”고 했다.

우지영 한국지방정치연구소장은 경기도의 ‘중앙 진출 통로’가 커진 배경으로 ‘인구, 의석, 매체’ 삼박자를 들었다. 전국 최대 인구가 곧 최대 선거인 수와 의석 수로 이어지고 지역 언론의 노출 빈도도 높아 경기도 정치는 사실상 전국 선거의 축소판을 미리 치러 보는 경험이라는 설명이다.

우 소장은 “경기도가 31개 시·군으로 도시, 농촌, 신도시가 뒤섞인 구조인 만큼 여기서 축적한 현안 조정 능력이 곧 전국 의제 대응력으로 전환된다”며 “중앙으로 성장하려면 특정 지역·계파를 넘어 ‘수도권·전국 단위 민심과 이해관계를 조정할 대표성’, ‘입법·예산에 대한 정책 역량’, ‘성과에 책임지는 책임정치’가 필수”라고 강조했다.

이종근 정치평론가는 경기도의 위상 변화를 ‘정체성의 확립’으로 설명했다. 과거 경기도는 ‘서울의 변방’으로 신도시 이주와 집값 요인으로 유입된 인구가 뒤섞이며 지역 정체성이 흐렸지만 이제는 인구, 면적 모두 최대인 광역단체로 자리 잡아 경기도에 사는 사람들이 안착하는 시기에 들어섰다는 것이다.

그는 “중앙으로 가기 위한 별도의 ‘플러스알파’는 필요하지 않다”며 “풀뿌리민주주의가 정착되면서 기초·광역 경험만으로도 중앙 무대에 설 자질은 충분하기 때문”이라고 분석했다.

이어 “다만 경기도는 ‘수도권 집중’ 프레임으로 견제가 반복된 곳인 만큼 이번 6·3 지방선거에서 후보들이 그런 ‘족쇄’를 넘어 ‘경기도가 미래 변화를 이끌고 여기서의 성과가 대한민국의 표준이 된다’는 서사와 비전으로 경쟁해야 한다”고 조언했다.

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이진 기자 twogenie@kyeonggi.com