[사설] 수부도시 춘천 인구 감소 심상찮다

-29만 명선 붕괴 위기… 공공기관 이전 등 대책 시급

춘천시 인구가 민선 8기 들어 가장 큰 폭으로 감소했습니다. 도내 타 지역의 잇따른 인구 유출에 이어, 강원도청 소재지인 춘천의 인구마저 줄어 심각한 공동화 신호로 받아들여집니다. 시와 시의회가 인구 증가 대책 마련에 나섰지만, 이렇다고 할 호재가 없어 시민의 우려가 큽니다. 공공기관 이전과 중견기업 유치 등 획기적인 대책이 마련되지 않는다면, 강원 수부 도시의 위상도 흔들릴 가능성이 높습니다.

본지 취재 결과 지난 1월 기준 춘천 지역 인구는 29만468명을 기록했습니다. 한 달 전인 2025년 12월보다 403명 감소한 규모입니다. 춘천시 인구는 29만1000명 사이에서 증·감을 반복해 왔으나 지난해 11월 이후 3개월 연속 감소세를 보였습니다. 문제는 감소 폭이 점점 커지고 있다는 점입니다. 지난해 11월 춘천 지역 인구는 29만1091명으로 전월 대비 77명 감소했지만, 지난해 12월은 29만871명으로 11월 대비 220명이 줄었습니다.

이같은 추세가 지속된다면 상반기 안에 29만명 선이 붕괴할 가능성이 높습니다. ‘30만 인구 춘천’ 목표와도 점점 멀어집니다. 지방분권법에 따르면 면적 1000㎢ 이상이면서 인구 30만 이상이면 도 교부금 상향, 위임사무 증가, 행정조직 확장 등 인구 50만명 대도시의 특례를 적용받게 됩니다. 춘천의 경우 면적은 특별법 대도시 기준을 충족하고 있으나, 인구 감소로 이런 기대가 물거품이 될 조짐을 보입니다.

춘천시 인구 감소는 지역뿐 아니라 강원도 전체의 위기로 인식됩니다. 지역 공동화가 주요 거점도시까지 확산된다는 의미이기 때문입니다. 그러나 현재로선 해결될 전망이 밝지 않습니다. 춘천 명동 등 원도심 상권이 날로 침체해 상가 공실률이 상승하고 있으며, 기업 유치도 지지부진합니다. 정부는 대전·충남과 광주·전남 등 행정 통합 지역에 2차 공공기관 이전을 우선 고려한다고 밝혀, 춘천은 물론 강원도의 몫이 줄어들 것으로 보입니다. 춘천시와 의회, 지역 사회는 시 인구 감소 현상을 심각하게 인식하고 대책을 마련해야 합니다. 인구 증가를 위한 장기적인 계획과 함께, 29만명 붕괴를 저지하기 위한 단기 처방도 서둘러야 할 상황입니다.

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