“연봉 4,500만 원이라는데 왜 이렇게 빠듯한가"... 직장인 절반은 월 300만 원도 못 번다

상위 0.1%가 평균 끌어올린 구조

평균 연봉 4,500만 원. 언뜻 숫자만 보면 한국 직장인의 소득 수준은 안정권에 들어선 듯 보입니다.

그러나 소득 분포를 펼쳐보면 이야기는 달라집니다. 절반은 그 평균에 닿지 못합니다.

통계가 보여주는 평균과 실제 다수가 서 있는 지점 사이에 1,000만 원 넘는 간극이 존재합니다.

18일 국회 기획재정위원회 소속 박성훈 국민의힘 의원이 국세청으로부터 제출받은 ‘2024년 귀속 근로소득 신고 자료’를 분석한 결과, 직장인 1인당 평균 급여는 약 4500만 원(월 375만 원)으로 집계됐습니다. 겉으로는 적지 않은 수준입니다.

하지만 평균은 분포를 설명하지 않습니다. 누가 얼마나 벌고 있는지를 구간별로 나눠보는 순간 전혀 다른 그림이 나타납니다.

■ 평균과 중위값 사이 1,000만 원 넘는 간극 확인

근로자를 소득순으로 줄 세웠을 때 정확히 한가운데 위치한 사람의 연봉은 3,417만 원 수준입니다.
월로 환산하면 285만 원가량으로, 평균보다 1,080만 원 이상 낮습니다.

이는 직장인 절반 이상이 세전 월 300만 원에도 못 미치는 소득선에 있다는 의미입니다.

평균 연봉이라는 숫자가 기준처럼 언급되지만, 실제 노동시장 중심은 훨씬 아래에 형성돼 있습니다.

■ 상위 구간이 전체 평균을 밀어 올리는 구조

상위 소득 구간으로 올라가면 격차는 급격히 벌어집니다.

상위 10% 근로자의 평균 연봉은 9,000만 원을 웃돌고, 상위 1%는 3억 원대에 이릅니다.

최상위 0.1%의 평균 연봉은 9억 원대에 달합니다.

이처럼 극소수 고소득 구간의 급여가 전체 평균값을 끌어올리는 구조가 확인됩니다.

분포의 상단이 길게 뻗어 있는 상황에서 평균은 다수의 현실을 대표하지 못합니다.

실제로 상위 20%를 제외한 하위 80% 근로자의 평균 연봉은 3,000만 원 안팎에 머뭅니다.

근로자 10명 중 8명은 통계상 평균보다 낮은 구간에 위치합니다.

■ “다들 잘 번다”는 인식이 만들어낸 심리적 간극

설 명절 자리에서 오가는 연봉 이야기는 체감 격차를 키웁니다.
일부 고연봉 사례가 기준처럼 공유되면서 노동시장 전체가 그 수준에 맞춰진 것처럼 인식되는 경향이 있습니다.

그러나 분포를 보면 다수는 그 선에 도달하지 못합니다.
평균이라는 숫자가 기대치를 높이고, 실제 소득과의 차이가 상대적 박탈감으로 이어지는 구조입니다.

■ 정책 판단에서도 평균의 한계를 직시해야

소득 양극화가 심화될수록 평균과 중위값 사이의 간극은 더 벌어질 수 있습니다.
평균값만으로 임금 수준이나 생활 여건을 판단할 경우 노동시장 다수의 현실을 놓칠 가능성이 있습니다.
중위값과 소득 구간별 분포를 함께 살펴야 한다는 지적이 나오는 이유입니다.

전문가들은 “노동시장 다수가 실제로 어느 위치에 있는지를 정확히 파악하는 것이 정책의 출발점이 돼야 한다”며 “평균 연봉이라는 숫자가 곧 한국 직장인의 표준을 의미하지는 않는다”고 설명했습니다.
이어 “지금 필요한 것은 평균의 상승 여부가 아니라, 다수가 어떤 수준에서 생활을 이어가고 있는지를 직시하는 일”이라고 강조했습니다.

JIBS 제주방송 김지훈 (jhkim@jibs.co.kr) 기자