통일부, 노동신문 이어 북한매체 4종 추가 일반자료화 추진

‘민주조선’ ‘교육신문’ 등 특수자료 3만2323건 선별 공개

▲ 반자료화 방침인 것으로 알려진 북한 매체 4종. 김기현 의원실 제공

통일부가 최근 북한 노동신문을 일반자료로 전환한 데 이어, 북한에서 발행되는 신문 4종에 대해서도 일반자료화 절차에 착수한 것으로 확인됐다.

18일 국회 외교통일위원회 소속 국민의힘 김기현 의원(울산 남구을)이 통일부로부터 제출받은 자료에 따르면, 통일부는 민주조선·교육신문·문학신문·평양타임스 등 북한 관영 매체 4종을 포함한 북한 특수자료 3만2323건에 대해 선별 작업을 거쳐 일반에 공개하는 방안을 추진 중이다.

통일부는 북한 정보에 대한 대국민 접근성을 높이기 위해 관련 법률 제정과 제도 개선도 함께 검토하고 있는 것으로 전해졌다.

현재 해당 매체들은 민간 대행업체를 통해 중국에서 수집·반입되고 있다. 이들 자료는 통일부 북한자료센터, 국립중앙도서관, 국회도서관 등 특수자료 취급 인가를 받은 20개 기관에서만 제한적으로 열람할 수 있다.

그러나 일반자료로 전환될 경우, 앞서 일반자료화가 이뤄진 노동신문과 마찬가지로 취급 기관이 확대되고 일반인의 열람도 가능해질 전망이다.

앞서 김남중 통일부 차관은 노동신문 일반자료화와 관련해 “국가기관이 북한 정보를 독점하고 일부만 선별해 제공하는 기존 방식에서 벗어나기 위한 조치”라고 설명한 바 있다. 이어 “주권자인 국민이 북한 정보를 자유롭게 접하고, 성숙한 의식 수준을 바탕으로 북한의 실상을 스스로 비교·평가·판단할 수 있도록 정보 개방을 지속 확대하겠다”고 밝혔다.

통일부의 이번 조치 역시 이 같은 기조의 연장선에서 추진되는 것으로 해석된다.

다만 김기현 의원은 이번에 추가된 4개 매체에 대해 “북한 체제의 정당성을 홍보하고 주민 대상 사상 교육을 목적으로 하는 기관지 성격이 강하다”며 “이들 매체까지 일반자료로 공개하는 것은 신중해야 한다”고 강조했다.