“12억에 내놨는데 3억에 겨우 팔려”…이틀에 한곳 사라지는 주유소, 경매서도 찬밥

전국 주유소 1년새 214개 폐업
전기차 보급 확대로 소비 줄고
알뜰 주유소와 경쟁 쉽지 않아

서울 경부고속도로 만남의광장 휴게소 알뜰주유소에 주유를 기다리는 차량이 줄을 서 있다. [한주형기자]

최근 경기 침체와 수익성 악화로 전국 곳곳에서 주유소 폐업이 이어지고 있다. 전라남도의 경우 면적이 1만2363㎢에 달하지만 주유소 수는 814곳에 그친다. 최근 한 달 사이에만 3곳이 문을 닫으면서 일부 지역에서는 주유 인프라 공백이 현실화되고 있다. 금융비용 부담으로 경매에 나오는 주유소도 늘고 있지만 유찰이 반복되면서 감정가 대비 크게 낮은 가격에 매각되는 사례가 잇따르고 있다. 전기차 보급 확산까지 겹치며 주유소 업계의 구조적 위기는 당분간 이어질 것이란 전망이 나온다.

18일 한국석유유통협회에 따르면 올해 1월 31일 기준 전국 영업 주유소 수는 1만430개로, 지난해 말(1만644개)보다 214개 감소했다. 지난 1년간 평균 1.7일에 한 곳꼴로 주유소가 문을 닫은 셈이다.

주유소 감소 추세는 수년째 이어지고 있다. 전국 주유소 수는 2019년 1만1466개에서 2020년 1만1369개, 2021년 1만1142개, 2022년 1만954개, 2023년 1만783개로 매년 줄었다. 현 추세가 지속되면 2030년에는 1만 개 아래로 떨어질 가능성도 제기된다.

주유소 폐업의 가장 큰 이유는 수익성 악화다. 일반 주유소의 영업이익률은 대부분 1%대에 머물고 있다. 과거에는 주유소 운영이 안정적인 자산으로 인식됐지만, 현재는 적자를 감수하며 버티는 경우가 적지 않다.

2011년 알뜰주유소 도입 이후 가격 경쟁이 심화된 것도 부담 요인이다. 소비자들이 리터당 1원이라도 싼 주유소를 찾으면서 출혈 경쟁이 이어지고 있다. 최근 한 달간 일반 주유소는 30곳 줄었지만, 인건비를 줄일 수 있는 셀프 주유소는 17곳 늘었다.

수익성 악화는 경매 증가로도 이어지고 있다. 법원경매정보업체 지지옥션에 따르면 지난해 주유소 경매 진행 건수는 258건으로, 2023년(119건)의 두 배를 넘었다. 하지만 매각률은 2023년 38.7%에서 2024년 28.4%, 지난해 24.4%로 떨어졌다. 매각가율도 2024년 69.5%에서 2025년 69.1%로 낮아졌다.

실제 사례를 보면, 지난해 경남 창녕군의 한 주유소는 감정가 12억5525만 원이었으나 네 차례 유찰 끝에 3억3100만 원에 매각됐다. 충남 홍성군의 한 주유소도 감정가 2억6327만 원에서 세 차례 유찰 후 1억79만 원에 팔렸다.

이주현 지지옥션 선임연구원은 “경매에 나온 주유소는 외곽 입지가 많고 개발이 제한적인 데다 토양 정화 비용 부담까지 커 투자 매력이 떨어진다”고 설명했다.

서울의 한 전기차 충전소 모습. [뉴스1]

주유소 업계의 어려움은 앞으로 더 커질 것으로 보인다. 고유가 환경에서는 재고자산 평가 손실 위험이 커지고 소비도 줄어든다. 여기에 전기차 보급 확산이 주유 수요 감소로 직결되고 있다.

한국자동차모빌리티산업협회에 따르면 지난해 국내 전기차 신규 등록 대수는 22만177대로, 전년보다 50.1% 증가했다. 지난해 말 기준 누적 전기차 등록 대수는 89만9000대에 달한다. 차량 한 대당 연간 연료 소비량을 고려하면 전기차 확산으로 자동차용 연료 소비는 연간 약 7억2000만~9억 리터 줄어든 셈이다.

전기차가 1만 대 늘어나는 동안 주유소는 약 17곳 감소한 것으로 추산된다. 업계는 알뜰주유소에 대한 인센티브 조정과 불법 유통 단속 강화 없이는 일반 주유소의 생존이 갈수록 어려워질 것이라고 호소하고 있다.

업계 관계자는 “전기차 증가와 알뜰주유소 확대가 동시에 진행되면서 일반 주유소는 더 이상 버티기 힘든 구조가 됐다”며 “정책 환경 변화 없이는 폐업 흐름이 멈추기 어려울 것”이라고 말했다.