면역력 높이려 먹은 ‘이 영양제’… “오래 복용하면 신경 손상” 경고, 왜?

[한컷 생활정보]

영양제는 복용량과 복용 기간이 매우 중요하다. 고용량이라고 무조건 좋은 제품이 아니고, 꾸준히 챙겨 먹는다고 반드시 건강해지는 것도 아니다. 오히려 고용량을 너무 오래 먹었을 때 탈이 나는 경우도 있다. 면역력 증진에 좋다고 알려진 '아연'도 고용량을 오래 먹으면 신경 손상 등의 문제가 생길 수 있다.

면역세포 활동에 필수인 '아연'…부족하면 '탈모'까지

우리 몸에서 아연은 중요한 역할을 담당한다. 세포가 제 기능을 할 수 있도록 하고, 염증도 조절한다. 그래서 아연이 부족하면 면역력이 떨어지고 바이러스에도 더 쉽게 감염될 수 있다. 감기에 한 번 걸리면 잘 떨어지지 않는 요인 중 하나도 아연 부족일 수 있다.

그래서 아연은 면역력이 약한 사람들에게 추천하는 영양제 중 하나다. 또 아연은 콜라겐 합성에도 관여하기 때문에 상처를 낫게 하고 피부 건강을 유지해준다. 반대로 아연이 결핍되면 잦은 피부염에 시달리거나 상처 회복이 지연될 수 있다. 일부는 탈모나 미각 기능에 문제를 겪기도 한다.

남성 호르몬과도 밀접한 관련이 있다. 아연은 테스토스테론 합성을 돕기 때문에 정자를 생성하는 데 중요한 역할을 한다. 다만 아연 수치가 정상인 사람이 아연을 복용한다고 해도 테스토스테론 분비가 급증하지는 않는다.

고용량 오래 먹으면 독… 철분제 복용해도 빈혈 우려

아연이 중요하다고 무조건 많이 먹으면 좋다는 의미는 아니다. 오히려 고용량 아연 제품을 3개월을 초과해서 먹으면 빈혈이나 백혈구 감소, 신경병증(손발 저림) 등의 부작용을 겪을 수 있다. 특히 신경 손상으로 유발되는 신경병증은 회복 속도가 느리거나 완전히 회복되지 않을 수 있어 조심해야 한다.

이런 부작용의 원인은 구리 부족이다. 아연을 많이 먹으면 소장에서 금속 이온을 붙잡는 단백질이 생성된다. 이 단백질은 구리를 강하게 붙잡아서, 구리가 혈액으로 흡수되지 못하고 장세포 안에 갇혀 있다가 그냥 배출된다. 구리는 적혈구 생성과 철이 혈액으로 이동하는 데 중요한 역할을 한다.

따라서 40mg 고용량 아연을 장기간 복용하면 안 된다. 고상운 약사는 유튜브 채널 '약사가 들려주는 약이야기'에서 "보통 남성 정자의 건강이나 성기능 향상을 위해 고용량 아연을 섭취하는 경우가 있다"며 "고용량은 아연은 3개월 이하로 먹어야 한다. 3개월 먹고 나면 1~2달 쉬는 것을 추천한다"고 조언했다.

권나연 기자 (kny8@kormedi.com)