한국 AI 인재 ‘순유출’ 지속…보상·문화 혁신 필요
인공지능(AI) 분야 고급 인재 확보가 국가 경쟁력을 좌우하는 시점에서, AI 인재 순유출국인 한국은 보상 격차 해소와 경직된 연구 문화 개선을 통해 순유입국으로 전환해야 한다는 진단이 나왔다.
미국·중국이 전 세계 AI 인재를 빨아들이는 '블랙홀'로 꼽히는 가운데, 영국·일본처럼 AI 인재 순유입국 지위를 유지하거나 전환에 성공한 사례가 시사점을 제공한다는 분석이다.
16일 소프트웨어정책연구소 월간 웹진 '소프트웨어 중심사회'의 주요국 AI 인재 양성·유치 정책 분석 보고서에 따르면 한국의 인재 유치 매력도는 2020년대 들어서도 세계 30∼40위권에 머물고 있다. 이 지수는 AI 분야에 한정된 지표는 아니지만, AI 인재에 적용해 보더라도 단기간에 상위권 진입은 쉽지 않을 것으로 전망됐다.
미국 스탠퍼드대 인간중심AI연구소(HAI)의 'AI 인덱스' 지난해 보고서에 따르면 2024년 한국 AI 인재 이동 지수는 -0.36(10만 명당 0.36명 순유출)으로, 2023년(-0.30)보다 유출 폭이 커졌다.
보고서는 정부가 관계 부처 합동 외국인정책위원회에서 글로벌 최우수 인재를 유치해 AI 등 첨단 산업을 지원하기로 하는 등 최근 AI 고급 인재 유치에 속도를 내고 있다고 소개했다.
다만 "한국은 대학 중심의 국내 인재 양성에 주력하고 있으나 석·박사급 고급 인재 풀 규모가 선도국 대비 작고, 해외 인재 유치·귀환·활용과 글로벌 협력 측면에서 상대적으로 미흡하다"고 지적했다.
미국 빅테크나 해외 연구기관에서 활동 중인 한국인 AI 전문가가 적지 않지만, 이들이 국내에서 역량을 발휘하거나 귀국하도록 유도하는 정책적 장치가 부족하다는 것이다.
또 한국이 '글로벌 인공지능 파트너십(GPAI)' 등 거버넌스 논의에 참여하고 있으나, 정책 차원의 국제 공동연구·인재 교류가 미흡하고 기업의 AI 인재 확보도 어려워 정부가 민관 협력을 확대하고 있지만 아직 초기 단계라고 평가했다.
보고서는 AI 인재 순유입국 지위를 유지하는 영국과, 순유출국에서 순유입국으로 전환한 일본을 참고 사례로 들었다.
영국은 글로벌 재능 비자, 세계 상위권 대학 졸업생 대상 HPI 비자, 스케일업 비자 등 다양한 비자 제도로 브렉시트 이후에도 해외 AI 인재 유치 기반을 강화해 안정적인 순유입을 이어가고 있다.
일본은 2019년까지 한국처럼 순유출국이었지만 2020년 0.69로 순유입국으로 전환했다. 특별고도인재제도(J-Skip) 도입, EU와의 AI 인재 상호 유학 촉진 프로그램 및 대상국 확대 등을 통해 해외 인재 유치와 함께 해외 우수 일본인 과학자 귀국도 지원하고 있다.
보고서는 국내 석·박사급 고급 인재에 대한 파격적 보상 체계 마련, 혁신 연구 클러스터 조성, 외국인 인재의 안정적 정주 환경 구축이 필요하다고 제언했다. 아울러 물리적 이주 없이도 국내외 AI 고급 인재가 국내 산업에 기여할 수 있도록 원격 협업과 인재 네트워크를 활성화해야 한다고 덧붙였다.