16년 뉴욕 홀린 손정완 “진정한 화려움은 내면의 힘에서 나오죠”

2026 F/W 테마 ‘블레이징 오퓰런스’
뉴욕서 비건 가죽 등 지속 가능성 담아
2011년부터 매년 뉴욕패션위크서 쇼
국내 디자이너 중 유일무이 기록세워
“K-컬처 위상 높지만 K-패션은 소외
30여년 지켜온 韓디자인 유산 지켜야
국가적 차원의 정책적 지원 절실해“

“진정한 화려함은 단순히 겉으로 드러나는 번쩍임이 아닙니다. 어려운 시기를 견뎌내고 다시 일어서는 ‘내면의 회복탄력성(Resilience)’에서 비롯된 에너지, 그것이 제가 이번 시즌 뉴욕에서 정의한 새로운 럭셔리입니다.”

한국 패션의 자존심, 손정완 디자이너가 14일(현지시간) 2026년 F/W 뉴욕 패션위크 무대에 올랐다. 1년에 두 번, 매 시즌 거르지 않고 뉴욕을 찾는 것은 한국 디자이너은 그가 유일하다. 설 연휴 기간 뉴욕 현지에서 만난 그는 한국 대표 디자이너다운 깊은 철학과 날카로운 현실 인식을 가감없이 드러냈다.

1990년 갤러리아 백화점에 첫 입점한 후 36년 간 국내 주요 백화점 여성복 층에서 자신의 이름 세 글자를 내세운 브랜드 손정완(SON JUNG WAN)을 굳건히 지키고 있다. 36년 동안 디자이너 브랜드를 주요 백화점 매장을 유지하는 브랜드는 손정완이 유일하다.

◇ “타오르는 화려함(Blazing Opulence), 내면의 힘을 런웨이에 담다”

이번 시즌 손정완의 런웨이를 관통하는 주제는 ‘블레이징 오퓰런스(Blazing Opulence·타오르는 화려함)’다. 그는 “나이가 들며 삶의 가치를 깊게 고민하게 됐다”며 “외적인 화려함을 넘어 지속 가능한 가치와 내적인 안정에서 발산되는 에너지를 담아내려 노력했다”고 설명했다.

컬러 조합은 드라마틱했다. 깊은 안정감을 주는 ‘러셋(Russet)’과 낙관적인 활력을 더하는 ‘메이즈(Maize)’, 강렬한 열정의 ‘리오 레드(Rio Red)’가 어우러져 생동감을 더했다. 소재 면에서는 프리미엄 캐시미어와 알파카뿐만 아니라 환경과의 공존을 생각한 ‘비건 가죽’을 과감하게 도입했다. 이는 30년 헤리티지를 현대적으로 재해석하면서도 미래 지향적인 가치를 놓치지 않겠다는 디자이너의 의지가 담긴 대목이다.

◇ “뉴욕은 나의 치열한 공부방… 멈추는 순간 도태”

손 디자이너에게 뉴욕은 단순한 전시장이 아닌 ‘실전 교육의 장’이다. 그는 “힘들어서 그만두고 싶을 때도 있지만, 뉴욕의 뮤지엄과 공연 등 거리 곳곳의 문화를 섭렵하며 얻는 영감은 대체 불가능하다”며 “이 긴장감을 잃지 않아야 디자이너로서 숙제를 끝낸 기분이 든다”고 말했다.

현지에서의 반응은 뜨거웠다. 그가 새롭게 선보인 디자인을 보고 런웨이 객석에서는 환호가 터져나왔다.

◇ “유일무이 디자이너 브랜드의 위상과 K패션의 미래”

K팝과 K뷰티 등 K컬처가 전세계를 휩쓸고 있지만 국내 K패션에서는 이른바 ‘디자이너 캐릭터 브랜드’로서 유일하게 손정완만 있다는 데 큰 무게감을 느끼고 있다고 그는 밝혔다.

그는 “예전엔 국내 디자이너 브랜드들이 활기차게 경쟁했는데, 지금은 거의 저밖에 남지 않았습니다. 해외에서는 우리 디자인에 관심을 갖는데 국내에서는 명품에 더 관심을 기울이는 분위기”라고 전했다. 손 디자이너는 “개인이 브랜드를 지속시키는 데는 여러 어려움이 있다”며 “K-패션이 글로벌 경쟁력을 갖춘 국가적 자산으로 남으려면 정부 차원의 체계적인 지원과 육성이 절실하다”고 강조했다.

그는 화려한 런웨이를 마친 뒤, 벌써 다음 시즌을 위한 ‘공부’를 준비하고 있었다. 한국 패션의 자부심을 어깨에 짊어진 그의 행보는 여전히 현재진행형이다.

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