“취업 안 한 게 아니라 못 들어갔다”…청년 ‘쉬었음’ 278만, 고용시장 밖에 쌓이는 대기열

실업률 4년 만에 최고·청년 고용률 5년 만에 최저
채용 구조 변화·기업 고용 축소가 만든 ‘보이지 않는 실업’

고용 지표는 버티고 있습니다.

하지만 일자리 문 밖에 서 있는 사람은 늘고 있습니다.

지난 1월 ‘쉬었음’ 인구가 역대 최대를 기록했고 실업률은 4년 만에 최고로 상승했습니다. 취업자와 실업자 사이에 존재하는 ‘통계의 빈칸’이 커지고 있다는 신호로 풀이됩니다.

특히 청년층에서는 취업 실패가 누적되며 노동시장 진입 자체가 늦어지는 흐름이 뚜렷해지고 있습니다.

■ 278만 명 멈췄다…“그냥 쉰다”라는 응답의 의미

15일 국가데이터처에 따르면 지난 1월 쉬었음 인구는 278만4천 명으로 집계됐습니다. 

관련 통계 작성 이후 1월 기준 가장 많습니다. 1년 전보다 11만 명 늘었습니다.

쉬었음 인구는 육아나 학업 등 특별한 사유 없이 일을 하지 않는 상태를 의미합니다. 취업자도 실업자도 아닌 비경제활동인구로 분류돼 실업률에는 반영되지 않습니다.

문제는 그 내용입니다.
한국은행 분석에서는 청년 쉬었음 인구 가운데 약 70% 이상이 비자발적 요인으로 나타났습니다. 일자리 부족과 취업 지연이 주요 배경입니다.

20대 쉬었음 인구는 전년 대비 두 자릿수 증가율을 보였습니다. 첫 일자리를 찾지 못하거나 구직을 포기하는 사례가 늘고 있습니다.

■ 실업률 4.1%…청년·고령층 동반 악화

지난달 실업자는 121만 1,000명으로 1년 전보다 12만 8,000명 증가했습니다. 실업률은 4.1%로 상승해 4년 만에 가장 높은 수준을 기록했습니다.

청년층 실업률은 6% 후반대로 올라 2021년 이후 최고치를 보였습니다. 60세 이상 실업률도 8%대를 기록하며 고령층 고용 불안이 확대됐습니다.

청년 고용률은 43%대로 떨어졌습니다.
코로나 충격기 이후 가장 낮은 수준입니다. 취업 준비 기간 장기화가 영향을 미친 것으로 분석됩니다.

■ 기업 절반이 인력 줄여…채용 시장 냉각

기업 고용 흐름도 뚜렷하게 위축됐습니다.

최근 기업데이터연구소 CEO스코어가 매출액 기준 500대 기업 가운데 비교 가능한 476개사를 분석한 결과 지난해 전체 고용은 6,000명 이상 감소했습니다.
조사 대상 기업 절반 이상이 인력을 줄였습니다.

대기업 집단 대부분에서 고용 감소가 나타났습니다.
비용 효율화와 불확실성에 대한 대응이 채용 축소로 이어진 흐름입니다.

고용이 늘어난 기업도 특정 산업에 집중돼 있습니다.
반도체와 일부 소비 분야를 제외하면 확산 흐름은 제한적인 실정입니다.

■ 공채 줄고 경력 선호… 청년 진입 경로 좁아져

채용 방식 변화는 청년층에 직접적인 영향을 미치고 있습니다. 공채 중심에서 수시·경력 채용 중심으로 이동하면서 첫 취업 기회가 줄었습니다.

기업은 즉시 활용 가능한 인력을 선호합니다.
반면 사회 초년생은 경력을 쌓을 통로가 줄어드는 구조에 놓였습니다. 

취업 준비 기간이 길어질수록 노동시장 바깥으로 밀려나는 흐름은 더 늘어나는 모습입니다.

■ 고용시장 ‘보이지 않는 대기’ 길어진다

전체 고용률은 큰 변동이 없지만 내부 구조는 빠르게 변하고 있습니다. 취업자 수가 유지되는 동안 노동시장 진입을 미루거나 포기하는 인구가 늘고 있기 때문입니다.

전문가들은 쉬었음 인구 증가를 경기 둔화와 구조 변화가 결합된 신호로 해석합니다.

특히 청년층에서 장기화될 경우 향후 노동 공급과 성장 잠재력에도 영향을 줄 수 있다고 보고 있습니다.

■ “일자리 문은 실제로 열려 있나”

지금의 고용 상황은 겉으로 안정된 듯 보입니다.
그러나 노동시장 밖에서 기다리는 인구는 계속 늘고 있습니다.

이는 경기 문제를 넘어 채용 구조 변화가 반영된 결과입니다.
전문가들은 “청년들이 ‘그냥 쉰다’고 답하는 순간은 선택이 아니라 구조적 제약의 결과일 가능성이 크다”며 “고용 통계가 포착하지 못하는 영역이 커지는 만큼 노동시장 진입 경로를 재점검해야 한다”고 진단했습니다.

JIBS 제주방송 김지훈(jhkim@jibs.co.kr) 기자