'레전드' 차범근 깊은 고민 직접 밝혀... 38년 이끈 축구교실 "저출산 대책과 현실 갈등 속 6세 미만 과정 축소운영"

[SPORTALKOREA] 박윤서 기자= 한국 축구 '레전드' 차범근이 38년을 이어온 유소년 축구의 뿌리가 송두리째 흔들리고 있다.

차범근은 14일 'fcchaboom 차범근축구교실' 인스타그램 계정을 통해 안타까운 근황을 전했다.

먼저 새해 인사로 무거운 이야기를 시작했다. 차범근은 "2026년도 벌써 한 달 반이 지났다. 그간 차범근축구교실 운영에 해결되지 못한 문제가 있어 이제야 인사드린다"라고 입을 열었다.

이어 "차범근축구교실 운동장은 서울시에서 임대를 받아 운영하고 있다. 그래서 모든 업무는 서울시와 시설관리공단의 규정을 따르고 있다. 서울시는 2026년 3월부터 6세 미만 회원들의 회비를 30,000원으로 새롭게 규정했다. 매우 난감한 상황이다. 많은 고민과 회의를 거치면서 부득이하게 반을 줄여 적자의 폭을 줄이는 방법으로 결정하게 됐다. 참으로 아쉽다"라고 덧붙였다.

차범근축구교실은 지난 1988년 국내 최초로 유·청소년 전용 축구 교육 기관으로 출범했다. 이후 무려 38년 동안 한국 축구의 근간으로 수많은 인재를 양성했다.

위기도 적지 않았다. 대표적으로 운동장 사용 문제가 여러 차례 발목을 잡았다. 차범근축구교실은 1997년부터 25년 동안 이촌축구장을 사용하다 2022년 11월 용산아이파크몰 풋살장으로 적을 옮겼다. 이촌축구장은 3년마다 공개 입찰을 통해 서울시 한강사업본부로부터 사용 허가를 받는 방식으로 유지됐다. 

긴 시간 차범근축구교실이 닦아둔 터는 다른 법인이 사용권을 확보했고, 오랜 터전을 잃었다. 이에 차범근축구교실은 한때 존폐 위기에 몰렸다. 그러나 이내 이촌축구장 사용권을 낙찰받았던 법인이 반년도 채 되지 않아 사용권을 포기하면서 차범근축구교실은 이촌축구장으로 복귀했다.

고비를 넘겼지만, 또 다른 고비가 찾아왔다. 서울시가 차범근축구교실 6세 미만 회비를 30,000원으로 고정하는 등 새로운 규정을 내세워 정상적인 운영이 어려워졌다. 그간 차범근축구교실은 명성과 프로그램의 퀄리티에 비해 낮은 월 60,000원 회비로 유명했던 까닭에 안타까움을 더했다. 결국 차범근축구교실은 전면 개편을 통해 최소한의 규모로 축소 운영하기로 했다.

차범근은 "운동장에 나가면 머무를 방이 없어 운동장 의자에서 하루를 보내는 열악한 환경이다. 그래도 아이들이 아빠들과 함께 와서 와글거리는 모습에 오히려 힘을 얻고 행복을 느끼는 소중한 반들이었는데 아쉬움이 크다"라며 "사무실에서 최소한의 반을 배정해 진행할 예정이다. 아쉽더라도 협조해 주시기를 부탁드린다. 차범근축구교실은 함께할 수 있는 방법을 찾는 일을 포기하지 않겠다"고 강조했다.

이와 같은 내용이 기사화되자, 수많은 관심이 쏟아졌다. 일각에선 본지 방향성 및 차범근의 작성 의도와는 다른 방향으로 해석하며 원치 않았던 갈등을 유발하기도 했다. 차범근은 15일 추가 게시글을 통해 "본래 취지와 상관없는 논란이 되고 있어 다시 글을 쓰게 되었다"라며 "3월부터 6세 미만 회원의 회비 감면은 6세 미만 영유아와 장애인, 국가유공자 등을 위해 서울시 도시공원 내 체육시설(운동시설)의 이용료를 50% 감면하도록 한 서울시 조례 개정을 반영한 계약 변경에 따른 것이다. 차범근축구교실에만 해당하는 것은 아니다"라고 해명했다.

그러면서 "영유아와 사회적 취약계층의 건강을 위한 특별한 배려가 필요하다는 점 깊이 공감한다. 다만, 차범근축구교실의 운영 적자와 재정 상황 등을 고려할 때, 불가피하게 수업을 줄일 수밖에 없는 것 또한 현실이다. 참고로, 한강사업소에서는 지난 2024년 축구교실 학부모와 아동을 위한 시설 개선 등 여러 도움을 주신 바 있다"고 알렸다.

차범근 측 관계자는 "개정된 조례는 차범근축구교실에만 불이익을 주고 있는 것이 아니다"라며 "저출산이 지속되고 있는 상황 속 아이를 키우는 데 조금이라도 좋은 환경을 만들어주고자 시의회에서 조례 개정한 것"이라고 귀띔했다.

사진=뉴스1, fcchaboom 차범근축구교실