김치도 똑똑하게 먹는다… 1년에 2500톤 팔린 노브랜드 김치의 힘

국산재료로 1㎏ 5000원대…가성비 구현
국내 협력사들과 10년 파트너십
이마트 김치 매출 10% 성장 견인

서울 시내 한 이마트 매장에서 소비자가 노브랜드 김치를 고르고 있다. 사진 제공=이마트

이마트 자체 브랜드(PB·Private Brand)인 노브랜드 김치가 올해 2500톤 이상 팔리며 최대 매출을 기록했다. 고물가 속에서 ‘가성비’ 소비가 확산되면서 대형마트 PB 김치가 대안 상품으로 자리 잡는 모습이다.

15일 이마트가 2025년 김치류 매출을 분석한 결과 매년 두 자릿수 성장세를 이어온 노브랜드 김치는 올해도 10.1% 매출 신장을 기록한 것으로 집계됐다. 현재 이마트에서 판매되는 포장김치는 약 150여 종이지만, 노브랜드는 포기김치·총각김치·맛김치·매콤한김치·볶음김치 등 5종만 운영하는 ‘소수 정예’ 전략을 택하고 있다. 그럼에도 별미 포기김치(3.5㎏)는 전체 매출 2위, 총각김치(1.5㎏)는 3위, 맛김치(1.9㎏)는 7위를 기록했고, 올해 7월 출시한 매콤한김치(800g) 역시 출시 직후 10위권에 진입했다.

온라인에서도 반응은 압도적이다. SSG닷컴 김치 카테고리에서 노브랜드 포기김치(리뷰 7만6000여 건), 맛김치(6만6000여 건), 총각김치(4만5000여 건)가 리뷰 수 1~3위를 차지하고 있다. 김장철을 겨냥해 선보인 10㎏ 김장김치는 ‘쓱데이’ 행사에서 4일도 채 되지 않아 완판됐다.

노브랜드 김치의 경쟁력은 단순한 ‘저가’가 아니다. 배추, 고춧가루, 생강 등 주요 재료를 국산으로 사용하면서도 가격은 일반 포장김치 대비 최대 3배 이상 저렴한 수준이다. 대표 상품인 별미 포기김치는 1㎏당 5000원이 채 되지 않는다. 맛에 대한 평가도 가격 대비 품질이 뛰어나다는 반응이 이어지며 ‘가성비를 넘어선 가심비’ 상품으로 자리 잡았다. 최근 배추와 고춧가루 등 김장 비용이 급등한 만큼 합리적 가격의 포장김치 수요가 더욱 커질 수밖에 없는 배경이다.

이 같은 구조는 2017년부터 협업해 온 중소 협력사와의 장기 파트너십에서 비롯됐다. 양념 비율과 원가 구조를 지속적으로 개선해 가격 경쟁력을 확보했고, 안정적인 판로를 바탕으로 협력사 역시 설비와 고용을 확대했다.

젊은 소비층 공략도 주효했다. 일반 포장김치 구매층이 50대 비중이 가장 높은 것과 달리, 노브랜드 김치는 40대(33%)와 30대(31%) 비중이 높다. 이를 반영해 겉절이 느낌의 ‘별미 매콤한김치’를 선보였고, 별도 대대적 마케팅 없이도 6개월간 약 80톤 판매를 기록했다.

김선영 기자 earthgirl@sedaily.com