린스를 쓰면 머리카락이 부드러워지는 이유

게티이미지뱅크 제공 

린스는 머리카락의 촉감이나 모양을 관리하기 위해 머리카락에 발랐다가 씻어내는 화장품입니다. 린스라는 말은 영어로 ‘씻어내다, 헹구다’라는 뜻의 'rinse'에서 따온 우리식 표현이며, 영어권에서는 린스와 같은 화장품을 헤어 컨디셔너(hair conditioner)라고 표현합니다.

샴푸나 비누로 머리카락을 씻어낸 후에는 약산성이던 머리카락 표면의 단백질에서 양전하를 띤 수소이온(H⁺)이 떨어집니다. 수소이온이 떨어진 머리카락 단백질은 음전하를 띠게 됩니다. 

이런 상태에서는 머리카락끼리 서로 밀어내면서 쉽게 엉키고 머리카락 표면이 거칠고 뻣뻣하게 느껴집니다. 빗질도 잘되지 않고 차분한 모습으로 관리하기 어렵습니다.

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린스는 이런 머리카락의 표면을 얇게 감싸 거친 표면을 매끈하게 만들어주는 역할을 합니다. 린스의 주요 성분은 양전하를 띤 계면활성제입니다. 계면활성제는 물과 기름처럼 서로 섞이지 않는 두 물질의 경계를 연결하는 물질입니다. 

음전하를 띠는 머리카락 표면에 닿으면 계면활성제 분자 중 한쪽은 머리카락에 달라붙고 다른 한쪽은 바깥을 향하며 머리카락 표면의 미세한 틈이나 긁힌 부분을 얇게 채웁니다. 울퉁불퉁했던 머리카락 표면이 평평해지는 것입니다.

덕분에 린스를 바른 머리카락은 그렇지 않은 머리카락보다 마찰이 적어 만졌을 때 찰랑거리며 미끈하고, 엉키지 않아 쉽게 빗질할 수 있습니다.

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[조현영 기자 4everyoung@donga.com]