발렌타인데이, 뜻 + 누가 주는 날?

오늘(14일) 발렌타인데이를 맞아 그 유래에 관심이 쏠린다.

발렌타인데이를 맞아 연인들의 설렘이 가득한 가운데, 이 기념일의 기원과 의미에 대한 관심이 뜨겁다. 매년 2월 14일은 연인들이 서로의 사랑을 확인하고 마음을 전하는 날로, 여성이 남성에게 초콜릿을 선물하며 고백하는 문화로 정착되었다. 하지만 달콤한 초콜릿 뒤에는 1,700여 년 전 로마 시대의 숭고한 희생 이야기가 숨겨져 있다.

발렌타인데이의 유래는 3세기 로마 제국 시대로 거슬러 올라간다. 당시 황제 클라우디우스 2세는 군사력 유지를 위해 병사들의 결혼을 금지하는 금혼령을 내렸다. 하지만 가톨릭 사제였던 성 밸런타인(Saint Valentine)은 사랑하는 젊은이들의 안타까운 사연을 외면하지 못하고, 황제의 명령을 어기면서까지 몰래 혼배성사를 집전했다. 결국 이 사실이 발각되어 밸런타인 사제는 서기 269년 2월 14일 처형당하고 말았다.

이후 사람들은 사랑을 위해 목숨을 바친 성 밸런타인을 기리기 위해 그가 순교한 날을 축일로 지정했다. 이것이 오늘날 연인들이 사랑을 맹세하는 밸런타인데이의 시초가 되었다.

우리나라에는 1980년대 중반 일본을 통해 이 문화가 유입된 것으로 알려졌다. 1990년대 이후 젊은 층을 중심으로 매월 14일을 기념일로 챙기는 풍속이 유행하면서 2월 14일은 밸런타인데이, 3월 14일은 화이트데이로 자리 잡았다.

한편, 서양의 밸런타인데이가 들어오기 전 우리 조상들에게도 연인의 날은 존재했다. 만물이 겨울잠에서 깨어나는 '경칩'에는 은행알을 나눠 먹으며 영원한 사랑을 맹세했고, 견우와 직녀가 만나는 '칠석'에는 정표를 주고받으며 애틋한 마음을 나눴던 것으로 전해진다.