기성용 소신발언 “미련 없을 때 은퇴 하겠다…제 나이는 그럴 나이”

[스포티비뉴스=포항, 박대성 기자] 기성용(37, 포항 스틸러스)은 올 한 해도 모든 걸 쏟아부으려고 한다. 다만 부담은 내려놓고, “그만 할 때 됐다”는 말이 나오면 미련없이 축구화를 벗으려고 한다.

기성용은 2025시즌 여름 이적 시장 기간에 FC서울에서 포항으로 합류했다. 포항에서 반 시즌 동안 뛰고 은퇴하려고 했지만, 지난해 겨울 박태하 감독의 만류와 깊은 고민 끝에 자신을 품어줬던 팀을 위해 한 시즌 더 헌신하기로 마음을 잡았다.

12일 포항스틸야드에서 열린 ‘2025-26시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그2(ACL)’는 포항과 재계약을 체결한 뒤 첫 번째 공식전이었다. 감바 오사카와 16강 1차전에서 선발로 출전한 그는 72분 동안 활약했고 팀은 1-1로 비겼다.

동계훈련을 하고 2026시즌 첫 경기라 완벽한 컨디션은 아니었다. 허리에서 날카로운 볼 배급은 있었지만 종종 턴오버를 했고 상대 압박에 볼이 끊기기도 했다. 그러나 37세라는 나이가 무색하게 3선부터 2선까지 왕성하게 뛰며 포항 허리를 책임졌다.

이후 기성용에게 재계약 이후 심경을 들을 수 있었다. 그는 “단순하게 생각을 하려고 노력했다. 지난해 여름 포항에 와서 상당히 좋은 시간을 보냈다. 나이가 먹으면 원래 이제 기량은 떨어지게 마련인데 그것에 너무 많은 부담이 있었다”라고 말문을 열었다.

이제는 부담을 내려 놓고 즐기려고 한다. 기성용은 “지금은 당연히 나이를 먹으면 기량이 떨어질 수밖에 없고, 때가 되면 이제 은퇴를 하면 된다고 생각한다. 그런 생각을 하는 중에 박태하 감독님께서 1년 더 제안을 했다. 1년 정도는 더 할 수 있겠다는 생각이 들어 선뜻 재계약을 체결했다”라고 말했다.

물론 포항과 1년 재계약은 기성용 계획에는 없었던 일이다. “재계약 결정이 복잡하진 않았다”고 말한 그는 “작년 시즌을 시작하면서 은퇴를 하고 쉬면서 어떤 걸 해야겠다는 구상을 해놨었다. 하지만 사람 일은 생각대로 되지 않는다. 오히려 지금은 이렇게 경기에 나갈 수 있다는 것 자체가 저한테는 감사한 일이다. 20대 선수들과 이렇게 경쟁하고 상대하는 게 또 다른 동기부여가 되고 있다”라고 설명했다.

2026시즌을 치르면서 여론이나 주변에서 그만 할때가 됐다는 평이 나오면 미련 없이 은퇴를 하려고 한다.

“개인적으로 제 이름값에 기대하는 기대치를 보답해야 한다는 부담이 있었다. 그런데 예전과 비교하면 신체적인 능력이 많이 내려온 건 사실이다. 나이를 먹으면 어쩔 수 없다”던 기성용은 “주변에서 이제 그만할 때 됐다고 이야기하면 그만하면 된다. 최선을 다해 시즌을 치르면서 사람들도 그렇고 저도 그렇고 더 이상 그만할 때가 됐다고 판단한다면 은퇴를 하는 게 당연한 순리다. 이제 저는 그런 나이가 됐다”라고 말했다.

챔피언스리그2 무대는 포항이 우승까지 바라볼 수 있는 대회다. 대진상 16강 감바전을 넘는다면 결승전까지 꽤 무난할 것으로 예상된다. 박태하 감독이 “갈 때까지 가보고 싶다”라며 야망을 보인 상황. 기성용도 “감바 원정 고비를 넘긴다면 결승전까지 갈 수 있는 힘이 생길 것이라고 본다. 충분히 할 수 있는 팀이라고 생각한다. 다음주 16강 2차전 원정에 모든 걸 쏟아 붓겠다”라고 각오했다.