'극적인 동메달' 임종언 "카메라 안 보이는 쪽으로 가 몰래 울었다"

올림픽 데뷔 무대에서 막판 역전극을 펼치며 동메달을 따낸 쇼트트랙 대표팀 막내 임종언이 "쇼트트랙 인생에서 성장할 수 있는 계기가 됐다"며 생애 첫 올림픽 메달을 목에 건 소감을 밝혔습니다.

임종언은 한국시간으로 13일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 남자 1,000ｍ 결승에서 동메달을 차지했습니다.

혼성 계주에서 아쉽게 결승 진출에 실패했던 임종언은 개인전 첫 경기인 1000m에서 동메달을 획득하며 이번 대회 한국의 빙상 종목 첫 메달의 주인공이 됐습니다.

결승 레이스 내내 최하위로 달리던 임종언은 1바퀴를 남겨두고 첫 코너에서 4위를 따라잡더니 마지막 코너에서는 3위까지 제친 뒤 극적인 '날 들이밀기'로 결승선을 넘었습니다.

마지막까지 페이스를 유지하며 체력을 비축했다가 막판에 폭발적인 아웃코스 질주로 순위를 뒤집는 건 임종언의 '시그니처' 전략입니다.

준준결승부터 같은 전략으로 경기에 임했던 임종언은 "경기 전부터 내가 가장 잘할 수 있는 경기를 후회없이 하자고 생각했다"며 "마지막에 아웃코스로 나가는 경기를 준준결승부터 결승까지 펼칠 수 있었다"고 설명했습니다.

마지막 결승선에 날을 들이밀던 순간 임종언은 "모든 선수가 동일 선상에 있어서 몇 등인지 알 수 없었다"고 말했습니다.

임종언은 동메달 확정 직후 보였던 눈물에 대해 "국가대표 선발전 인터뷰에서는 올림픽에서 메달을 따면 웃을 것 같다고 했는데, 막상 동메달을 따고 나니 벅찼다"며 "포기하고 싶은 순간이 많았지만 나를 믿고 동기부여를 해준 분들 덕분에 눈물이 났다"고 말했습니다.

이어 "결과가 아쉽고 부끄럽기도 해서 카메라가 안 보이는 쪽으로 가 몰래 울었다"며 메달 색깔에 대한 아쉬움도 내비쳤습니다.

임종언은 "첫 올림픽이기도 하고 기회도 많으니 신인의 패기로 1,500m에서도 좋은 모습을 보여드릴테니 기대해달라"며 만 18세, 대표팀 막내다운 자신감을 보였습니다.

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김선홍(redsun@yna.co.kr)

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