289억 원 주며 "제발 나가라"...필라델피아 역사상 '최악의 계약'

(닉 카스테야노스)

(MHN 이주환 기자) 수천만 달러의 손해를 감수하고라도 반드시 도려내야만 했던 '팀 내의 암초'. 필라델피아는 결국 가장 비싼 값을 치르고 평화를 샀다.

필라델피아 필리스가 결국 '시한폭탄' 같았던 베테랑 외야수 닉 카스테야노스(34)와의 인연을 끝냈다. 필라델피아는 12일(현지시간) 스프링캠프가 막 기지개를 켜는 시점에 카스테야노스를 전격 방출한다고 발표했다. 5년 1억 달러에 달하는 대형 계약의 마지막 해를 앞두고 내린 결단이다.

구단은 트레이드조차 불가능할 정도로 가치가 추락한 그를 내보내기 위해 잔여 연봉 약 2,000만 달러(약 289억 원)를 전액 지급하는 '생살 깎기'식 작별을 택했다.

(필라델피아 외야수 닉 카스테야노스)

이토록 냉정한 처분의 이면에는 야구계 전체를 경악게 한 '하극상 소동'이 있었다. 발단은 지난해 6월 마이애미 원정 경기였다.

당시 롭 톰슨 감독이 수비 강화를 위해 경기 도중 카스테야노스를 교체하자, 그는 이를 자신의 자존심을 짓밟는 모욕으로 받아들였다. 분노를 참지 못한 카스테야노스는 더그아웃에서 보란 듯이 맥주병을 딴 채 감독과 코치진을 향해 고함을 질렀다.

카일 슈와버 등 팀 리더들이 중계 카메라를 가리고 그를 진정시키려 애썼으나, 동료들 앞에서 감독의 권위에 정면으로 도전한 그의 난동은 팀 내 신뢰를 회복 불가능한 수준으로 파괴했다.

(닉 카스테야노스)

더 심각한 문제는 그가 평소 보여온 태도였다.

카스테야노스는 현역 시절 메이저리그 경력이 없는 톰슨 감독과 케빈 롱 타격코치를 향해 "선수 경험도 없는 이들"이라며 노골적인 무시를 일삼아왔다.

팀 동료들은 "감독을 모욕하는 선수와는 더 이상 함께할 수 없다"며 등을 돌렸고, 필라델피아 프런트 역시 그를 팀 분위기를 좀먹는 '독소'로 규정했다.

추락한 실력은 방출의 결정적 명분이 됐다. 2025시즌 카스테야노스는 OPS 0.694라는 최하위권 성적을 남겼고, 수비 지표(DRS)에서는 메이저리그 전체에서 가장 낮은 수준인 -41을 기록하며 공수 양면에서 팀에 민폐를 끼쳤다.

필라델피아는 이미 지난해 말 아돌리스 가르시아를 영입하며 그의 빈자리를 메울 준비를 마친 상태였다.

(닉 카스테야노스)

방출 직전까지도 구단과 상의 없이 SNS에 자필 편지를 올리며 기이한 행보를 보인 카스테야노스는 결국 필라델피아 역사상 가장 실패한 계약 중 하나라는 낙인을 남긴 채 팀을 떠났다.

'팀보다 위대한 선수는 없다'는 스포츠계의 격언을, 필라델피아 구단은 289억 원이라는 비싼 대가를 치르고 다시 한번 증명해 보였다.
 

사진=MLB.com, 연합뉴스