‘덩크 콘테스트 불참’ 덩크왕 맥클렁이 밝힌 이유 “내가 나서면 다른 선수들이 참가 안 하니까”

[점프볼=조영두 기자] 덩크왕 맥클렁이 덩크 콘테스트 불참 이유를 밝혔다.

맥 맥클렁은 NBA에서 초라한 커리어를 보냈다. 2021-2022시즌부터 지난 시즌까지 3시즌 동안 NBA 6경기 출전에 그쳤다. 주로 NBA G리그 무대를 누볐다. 올 시즌을 앞두고 인디애나 페이서스와 다년 계약을 맺었지만 방출됐다. 현재는 시카고 불스의 산하 G리그팀 윈디 시티 불스에서 뛰고 있다.

그럼에도 NBA 팬들에게 맥클렁의 인지도는 꽤 높다. 매년 올스타게임이 되면 주목을 받았기 때문. 그는 2023년부터 2025년까지 3년 연속 올스타게임 덩크 콘테스트에서 우승을 차지했다. 지난해에는 기아의 승용차를 뛰어 넘는 덩크슛을 선보이기도 했다. 188cm의 작은 신장에도 뛰어난 운동능력을 앞세워 고난이도 덩크슛을 수차례 보여줬다.

하지만 2026 NBA 올스타게임 덩크 콘테스트 참가자가 공개되자 팬들은 의아함을 감추지 못했다. 맥클렁이 이름이 없었기 때문. 이번 덩크 콘테스트에는 잭슨 헤이즈(레이커스), 카터 브라이언트(샌안토니오), 제이스 리차드슨(올랜도), 케샤드 존슨(마이애미)까지 총 4명이 참가한다.

덩크 콘테스트 3연패는 NBA 역사상 맥클렁이 최초다. 따라서 올해 충분히 4연패에 도전할 만 했다. 그러나 맥클렁은 나서지 않는다. NBA 사무국과 연락 과정에서 불참을 결정했다고 한다.

맥클렁은 13일(한국시간) 미국 현지 매체 ‘훕스하이프’와의 인터뷰에서 “NBA 사무국과 이야기를 주고받고 있었다. 그들이 나에게 ‘당신이 참가하면 다른 선수들이 나서길 원치 않는다’고 하더라. 그래서 올해는 그냥 쉬는 게 최선이라고 생각했다”며 덩크 콘테스트 불참 이유를 밝혔다.

덩크 콘테스트에 참가하지 않으며 4연패가 무산된 맥클렁. 맥클렁을 이을 새로운 NBA 덩크왕은 누가될지 그 귀추가 주목된다. 향후 맥클렁이 다시 덩크 콘테스트에 모습을 드러낼지도 궁금해진다.

# 사진_AP/연합뉴스 제공