의존성 걱정되는 수면제…대안으로 쓰이는 항우울제는?

트라조돈·멀타자핀, 낮은 용량에서 수면 개선 효과
일차성 불면증부터 우울·불안 동반 환자까지 활용 범위 넓어

기사 이해를 돕기 위한 이미지. 챗GPT 생성.

불면증으로 병원을 찾으면 흔히 졸피뎀과 같은 '수면제'를 떠올린다. 하지만 진료실에서는 항우울제가 처방되는 경우도 적지 않다. "우울증도 아닌데 왜 항우울제를 먹나요?"라는 질문이 나오는 이유다.

이는 수면제를 장기간 사용할 경우 의존성, 내성 인지기능 저하 등 부작용이 발생할 수 있기 때문으로 전문가들에 따르면 일부 항우울제는 우울증 치료 효과뿐 아니라 수면을 돕는 작용이 있어 불면증 치료에 활용된다.

특히 우울감이나 불안이 함께 있는 경우에는 하나의 약으로 두 가지 증상을 동시에 관리할 수 있다는 장점이 있다.

◆불면증에 쓰이는 대표적인 항우울제 2가지

한현지 약사는 약사공론 학술섹션 대한약사저널을 통해 우울증약이 불면증 치료에 사용되는 대표적인 약물로 SARI계열 항우울제인 트라조돈(Trazodone)과 NaSSA계열 항우울제 멀타자핀(Mirtazapine)을 소개했다.

트라조돈은 비교적 낮은 용량에서 졸음을 유도하는 효과가 뚜렷하다. 깊은 잠을 늘려 수면의 질을 개선하고 잠들기 어려운 '입면 장애'에 도움을 준다.

25~150mg의 낮은 용량에서 수면 목적으로 사용되는데 우울증, 치매, 암성 통증, PTSD 등 질환 때문에 잠을 못이루는 경우를 비롯해 우울증이 없어도 단독 불면증 치료에도 사용된다.

특히 수면 구조를 왜곡시키지 않고 정상적인 수면 단계를 유지하면서 깊은 수면을 강화하는 특성이 있어, 전통적인 수면제들과 차별화된다.

다만 어지럼증이나 기립성 저혈압이 나타날 수 있어 특히 고령자는 주의가 필요하다.

멀타자핀 역시 낮은 용량에서 졸음을 유도한다.

수면 구조를 비교적 자연스럽게 유지하며 우울감이나 불안이 동반된 불면증에 적합하다. REM수면을 과도하게 억제하지 않으며 깊은 수면을 강화해 불면증을 동반한 우울증 환자에게 유용하다.

부작용으로는 식욕 증가와 체중 증가가 비교적 흔하게 보고된다.

◆환자 상황에 따른 '맞춤 치료' 필요해

두 약물 모두 불면증을 동반한 우울증 환자에서는 유용하게 사용될 수 있으나 트라조돈은 일차성 불면증 환자에서도 치료 옵션으로 고려될 수 있는 반면, 멀타자핀은 우울 증상이나 불안 증상이 동반된 경우에 적합한 선택지로 평가된다.

중요한 점은 환자 상황에 따른 맞춤 치료를 해야한다는 점이다. 불면증의 원인은 매우 다양하다. 단순한 생활습관 문제일 수도 있고, 스트레스나 우울증·불안장애가 원인일 수도 있다.

전문가들은 "약 선택은 증상의 원인과 환자의 상태를 종합해 결정해야 한다"며 "임의로 수면제를 장기간 복용하거나, 처방받은 항우울제를 갑자기 중단하는 것은 위험하다"고 강조한다.

* 해당 기사는 약사공론 학술 세션인 대한약사저널 학술 기고를 바탕으로 일반인을 위한 건강 정보로 재구성했습니다.