장동혁, 설 앞두고 ‘보수 상징’ 서문시장 방문…지지층 결집 과제 드러내, ‘TK 졸속 통합은 반대’

장동혁 국민의힘 대표가 설 명절을 앞둔 11일 '대구 민심의 바로미터'로 불리는 서문시장을 찾아 국수집을 방문하고 있다. 김진홍 기자

장동혁 국민의힘 대표가 설 명절을 앞둔 11일 '대구 민심의 바로미터'로 불리는 서문시장을 찾았다. 지난 8월 전당대회 경선 이후 약 6개월 만의 방문이다. 지방선거를 앞두고 보수 지지층 결집과 지역 민심 점검에 나선 행보로 풀이된다.

장 대표는 이날 대구창조경제혁신센터 일정을 소화한 뒤 서문시장을 방문해 "곧 명절인데 전통시장 상인들께서 어려움을 겪고 있다"며 "현장의 목소리를 듣고 조금이나마 힘을 보태기 위해 왔다"고 말했다. 설 대목을 앞두고 경기 침체와 물가 상승, 소비 위축이 겹치며 전통시장 상인들의 체감 경기가 악화된 상황을 의식한 발언으로 해석된다.

이날 시장 분위기는 비교적 차분했다. 과거 한동훈 전 대표 방문 당시와 달리 줄을 선 지지자들의 모습은 보이지 않았고, 사진 촬영을 요청하는 시민들도 많지 않았다. 당 지도부 방문이 예전만큼의 주목도를 높이지 못하는 것 아니냐는 평가도 나온다.

동시에 지방선거를 앞둔 시점인 만큼, 대구시장과 기초단체장·지방의원 선거에 나설 예정인 인사들이 대거 모습을 드러내 '민생 행보'와 '공천 경쟁'이 맞물린 현장이라는 분석도 제기된다.

일부 보수 성향 유튜버와 강성 지지자들은 장 대표를 따라 이동하며 "윤석열 대통령", "윤 어게인 버리면 지선 집니다" 등을 외쳤다. 이들은 '윤 어게인', '부정선거' 문구가 적힌 피켓을 들고 있었다. 이를 두고 당내 일각에선 여전히 강성 지지층의 목소리가 현장을 주도하는 모습이 재연됐다는 평가가 나온다.

반면 다른 한편에선 전통적 보수 지지 기반인 서문시장에서조차 과거와 같은 대규모 군중 동원이 나타나지 않은 점에 주목하며, 보수 진영 내부의 결집력과 확장성 과제가 동시에 드러났다는 해석도 있다.

한편 이날 장 대표는 기자들과 만나 최근 논란이 이어지고 있는 대구·경북 행정통합에 대해 "국민의힘은 기본적으로 찬성 입장"이라고 밝혔다. 그는 "대전·충남 행정통합 특별법을 공동 발의할 정도로 이 문제는 우리 당에서 먼저 논의해 온 사안"이라며 "행정통합 자체를 반대하는 것은 아니다"라고 했다.

다만 조건을 달았다. 그는 "대구·경북 행정통합이 새로운 발전의 전기가 되려면 재정·예산, 각종 인허가 권한 등 중앙정부 권한이 지방정부로 대폭 이양돼야 한다"며 "실질적 내용이 담보되지 않은 졸속 통합은 바람직하지 않다"고 강조했다.