재발 잦은 '비전형적 역류성식도염'… 피해야 할 음식, 생활 습관은?

[인터뷰] 가정의학과 전문의 주정은 원장
기침·이물감 등 '비전형적' 역류성식도염 증상… 감기로 오해 쉬워
생활습관 교정과 약물 치료 병행해 만성 염증 막아야

타는 듯한 가슴 통증... 약보다 '식탁' 점검이 우선… 자극적인 음식 피해야｜출처: Gemini

통상 역류성식도염이라 하면 타는 듯한 가슴 통증을 떠올리기 쉽다. 그러나 비전형적 역류성식도염은 뚜렷한 속쓰림 없이 마른 기침이나 쉰 목소리 등 호흡기 증상과 유사한 형태로 나타날 수 있어, 환자들이 단순 감기나 알레르기로 오인해 적절한 치료 시기를 놓치는 원인이 되기도 한다.

특히 이 질환은 내시경 검사상 뚜렷한 이상 소견이 없더라도 증상이 발현될 수 있으며, 만성 염증으로 이어지지 않도록 약물 치료와 더불어 생활 습관의 근본적인 개선이 병행되어야 한다는 지적이 나온다. 이에 가정의학과 전문의 주정은 원장(든든한내과)의 목소리로, 비전형적 역류성식도염의 주요 증상과 진단 기준, 그리고 재발을 막기 위한 구체적인 생활 관리법을 짚어본다.

역류성식도염의 정의와 비전형적 증상의 특징은 무엇인가요?
역류성식도염은 위산이나 위 내용물이 식도로 역류해 점막을 자극하는 질환입니다. 속쓰림이나 신물 오름 같은 전형적인 증상 외에도 기침, 목 이물감, 가래 증가, 목소리 변화 등 호흡기 증상과 유사한 형태로 나타나는데, 이를 '비전형적 역류'라고 부릅니다.

위산이 후두와 인두까지 미세하게 자극하여 발생하며, 눈에 보이는 염증이 적어 진단이 쉽지 않고 환자들이 감기나 알레르기 질환으로 오해해 치료 시기를 놓치는 경우가 많습니다. 증상의 정도는 자세, 식습관, 수면 습관에 따라 달라질 수 있으며, 단순 감기와 달리 오래 지속되고 반복적으로 발생한다는 특징이 있습니다.

병원 진료가 필요한, 구체적인 비전형적 증상은 무엇인가요?
기침이 한 달 이상 지속되거나 아침마다 목이 잠기고 가래가 끼는 증상이 반복된다면 위산 역류 가능성을 고려해야 합니다. 특히 누웠을 때 기침이 심해지거나 식사 후 답답함이 증가하는 경우 호흡기 문제보다 위산 역류가 원인일 수 있습니다.

일반적인 감기 증상은 대부분 일주일 내 호전되지만, 비전형적 역류는 수 주 이상 이어집니다. 삼킬 때 불편하거나 목에 무언가 걸린 듯한 느낌이 지속될 때, 혹은 이비인후과 치료에도 호전이 없는 경우에는 역류성 질환과의 연관성을 확인하기 위해 정밀 검사가 필요합니다.

비전형적 역류성식도염의 진단 과정은 어떻게 진행되나요?
우선 환자의 생활 습관, 수면 자세, 음성 변화 등을 확인합니다. 기본적으로 내시경을 통해 식도 내 염증이나 미란 유무를 확인하지만, 비전형적 역류성식도염은 내시경 소견이 정상이더라도 증상이 나타날 수 있습니다.

내시경에서 이상이 발견되지 않으나 증상이 지속될 경우, '24시간 식도 pH-임피던스 검사'를 통해 역류의 양과 횟수를 정밀 분석하거나 식도 내압 검사로 식도 운동 기능을 평가합니다. 후두 부위의 자극이 의심될 때는 이비인후과 진찰을 병행하여 종합적인 치료 계획을 세웁니다.

비전형적 역류성식도염의 효과적인 치료법은 무엇인가요?
위산 분비 조절제 투약을 기본으로 하며, 식사 후 바로 눕지 않기, 저녁 식사시간 준수, 수면 시 상체 높이기 등 생활 습관 개선을 병행해야 합니다. 후두와 기도가 예민한 환자는 미세한 산 역류에도 큰 자극을 느끼므로 점막 보호제나 기능성 소화제를 추가로 처방하기도 합니다.

비전형적 증상은 호전되기까지 시간이 다소 소요될 수 있으나, 감기약 등을 반복적으로 복용하는 것보다 역류를 조절하는 데에 초점을 맞추는 것이 중요합니다. 꾸준한 약물 치료와 생활 관리를 통해 대부분의 증상을 개선할 수 있습니다.

증상 완화와 재발 방지를 위한 생활 수칙이 있다면 무엇인가요?
비전형적 증상은 생활 습관의 영향을 많이 받으므로 식습관 조절이 필수적입니다. 저녁 식사는 취침 3~4시간 전에 마무리하고, 식도 하부 괄약근을 이완시키는 기름진 음식, 초콜릿, 탄산음료 등은 섭취를 피하는 것이 좋습니다.

수면 시 상체를 10~15cm 정도 높여주면 야간 역류가 줄어들어 기침과 가래 증상 완화에 도움이 됩니다. 비만인 경우 체중 관리가 필수적이며, 스트레스 완화와 규칙적인 수면 역시 치료 예후에 큰 영향을 미칩니다. 약물 치료와 생활 습관 관리를 병행하면 증상의 반복을 예방할 수 있습니다.

마지막으로, 환자들이 치료 과정에서 주의해야 할 점이나 흔한 오해는 무엇인가요?
내시경 검사에서 뚜렷한 이상이 보이지 않는다고 하여 '문제가 없다'고 판단해 치료를 임의로 중단하는 경우가 있습니다. 식도 점막 손상이 없더라도 기침이나 목 이물감 등의 증상이 존재한다면 질환으로 인식해야 합니다. 증상이 만성화되지 않도록 약물 치료와 더불어 식습관, 수면 환경 등 생활 전반을 점검하고 관리하는 것이 가장 효과적인 대처법입니다.

김진우 기자 hidoceditor@mcircle.biz