철강 ‘4중고’ 직격탄…인천 동구, 산업위기 선제대응지역 지정 도전장

인천 동구청 전경. <사진=동구 제공>

국내 철강 산업 대표 기업들이 밀집한 인천 동구가 '산업위기 선제대응지역'으로 지정될 수 있을지 주목된다.

10일 구에 따르면 지역 내에는 현대제철과 HD 현대인프라코어, 동국제강 등 국내 주요 기업들이 소재해 있다.

문제는 철강 산업을 둘러싼 여건이 급격히 악화되고 있다는 점이다. 철강업계는 건설 경기 침체에 따른 수요 감소, 미국의 철강 관세 부과, 저가 수입품 유입, 산업용 전기요금 인상 등 이른바 '4중고'에 직면해 있다.

앞서 인천지역 기업인들은 지난 5일 열린 '대한민국 경제대도약을 위한 혁신기업 간담회'에서 구윤철 부총리 겸 기획재정부 장관에게 철강산업 위기 극복을 위한 지원을 건의한 바 있다.

철강업 의존도가 높은 동구의 특성상 주요 기업들의 가동률 저하는 곧바로 지역 경제 위축과 고용 불안으로 이어질 수 있다는 우려가 커지고 있다. 현대제철은 지난달 인천공장 철근 생산 설비 일부를 폐쇄하고 연간 생산량을 절반으로 줄이기로 결정했다.

업계 관계자는 "동구에는 대기업 4곳이 모여 있다"며 "철강업계가 어려운 상황에 직면하면서 지역 내 기업들도 어려움을 겪고 있다"고 말했다.

이에 구는 인천시와 협력해 '지역산업위기대응법'에 따른 산업위기 선제대응지역 지정을 추진한다는 구상이다.

산업위기 선제대응지역으로 현재 전남 여수·충남 서산(석유화학), 경북 포항·전남 광양(철강) 등이 지정돼 있다. 지정될 경우 금융·세제 지원과 고용 안정 등 정부 차원의 지원을 받을 수 있다.

구는 지역 내 주요 철강 제조업체를 대상으로 최근 경영 실적과 가동률, 고용 현황 등에 대한 전수 조사에 착수했다. 조사 결과는 설 연휴 이전까지 취합해 시에 제출할 예정이다.

수집된 자료는 산업통상자원부에 제출할 '산업위기 선제대응지역' 지정 신청서의 핵심 근거로 활용된다. 시는 다음 달 중 신청서를 제출할 계획이며, 통상적으로 2~3개월의 검토 과정을 거쳐 지정 여부가 결정된다.

김찬진 동구청장은 "철강산업은 동구 경제의 뿌리이자 국가 기간산업으로 현재 기업들이 겪는 경영 불확실성은 한계에 다다른 상황"이라며 "정확한 데이터 확보가 정부 지원을 이끌어낼 결정적 열쇠인 만큼, 관련 기업들의 적극적인 협조가 필요하다"고 말했다.

김민지 기자 kmj@kihoilbo.co.kr