고성군 설악산 첫 법정 탐방로 50년 만에 신설

기후에너지환경부 9일 말굽폭포∼미시령계곡 구간 개방 고시
고성군 총연장 4.3km 명품코스 조성…이양수 국회의원 노력

▲ 설악산국립공원 일원의 말굽폭포∼미시령계곡 구간의 고성군 첫 법정 탐방로가 9일 신설 고시됨에 따라 국민들의 향유권 보장과 고성군의 지역경제 활성화가 기대되고 있다. 사진은 지난해 10월 26일 고성지역 주민들이 법정 탐방로 지정을 기원하며 탐방에 나섰던 모습.

전국 명소인 설악산 울산바위를 가장 가까이서 조망할 수 있는 고성군의 첫 법정 탐방로가 마침내 신설돼 연중 등산이 가능하게 됐다.

고성군은 9일 기후에너지환경부가 ‘설악산국립공원계획 변경’을 고시함에 따라 고성군 토성면 원암리 말굽폭포 일원에 법정 탐방로가 새로 신설된다고 밝혔다.

이에 따라 이번에 신설되는 탐방로는 ‘말굽폭포~미시령계곡’ 구간이며, 설악산국립공원 내 1.2㎞와 국립공원구역 외 3.1㎞를 포함해 총연장 4.3㎞ 규모로 조성된다.

이와 관련, 고성군은 1970년 설악산 일대가 국립공원으로 지정된 후 지금까지 50년이 넘도록 설악산국립공원 구역을 인접한 4개 지방자치단체(속초‧인제‧양양‧고성) 중 유일하게 법정 탐방로가 없는 지역으로 존치된 데다, 설악산 전체 면적의 약 5.1%(20.401㎢)에 해당하는 고성지역의 출입도 제한을 받아 이곳을 찾는 탐방객들이 위법 행위자로 적발되는 사례가 속출하는 등 불합리한 제도 개선의 필요성이 지속적으로 제기돼 왔다.

특히, 고성군 토성면과 속초시 설악동의 행정구역 경계에 위치한 ‘울산바위’는 국가명승 제100호이자 설악산국립공원을 상징하는 대표 랜드마크임에도 불구하고, 고성 지역에서는 상시 접근이 제한돼 탐방 형평성 문제를 안고 있었다.

이번 법정 탐방로 신규 개설로 울산바위에 대한 상시 접근성이 확보되고, 탐방객에게 보다 안전하고 쾌적한 이동 환경을 제공할 수 있을 것으로 기대된다.

이에 따라 군은 향후 탐방로 개설에 총 50억원의 예산이 투입될 것으로 예상하고 있으며, 이 중 국립공원 구역 내 법정 탐방로 조성에는 25억원이 소요될 것으로 보고, 향후 사업비 확보를 위해 환경부‧국립공원공단 등 관계기관과 긴밀히 협의하고 지속적인 노력을 기울여 나갈 예정이다.

고성군은 올해부터 신규 사업비 확보를 위해 행정력을 집중하고 예산 확보 후 본격적인 설계에 착수해 주차장과 화장실 등 기반시설을 비롯해 데크, 난간, 계단, 소교량 등 안전하고 쾌적한 탐방 환경 조성을 위한 필수시설을 단계적으로 설치할 계획이다.

앞서 고성지역 주민들은 이 같은 문제를 개선하기 위해 그동안 매년 자체 탐방 행사를 개최하며 말굽폭포의 수려한 자연경관과 법정 탐방로 지정의 필요성을 꾸준히 알려왔고, 고성군도 주민들의 염원을 바탕으로 지난 2020년부터 법정 탐방로 개설을 위한 타당성 검토와 기본계획 수립에 착수했으며, 환경부 및 국립공원공단 등 관계기관과 긴밀한 협의를 지속해 왔다.

함명준 고성군수는 “이번 고시는 군민들의 오랜 염원이 결실을 맺은 뜻깊은 성과이자, 설악권 균형 발전을 위한 중요한 진전”이라며 “말굽폭포 탐방로가 설악산의 새로운 명소로 자리매김할 수 있도록 자연 보전과 탐방객 안전을 최우선으로 차질 없이 조성해 나가겠다”고 밝혔다.

이양수 국회의원은 “설악산국립공원 내에서 고성군만 유일하게 법정 탐방로가 없었던 것은 지역 간 형평성 측면에서 반드시 개선돼야 할 사안이었다”며 “이번 탐방로 신설은 고성군민의 오랜숙원을 해소함과 동시에 설악권 전반의 관광 활성화와 지역경제 회복에 크게 기여할 것으로 기대하며, 향후 사업이 원활히 추진될 수 있도록 적극 뒷받침하겠다”고 말했다. 김주현 기자