화성보다 달 먼저…머스크 "10년 내 달에 도시 건설"

스페이스X 로고와 일론 머스크 사진 [로이터=연합뉴스 자료사진 제공]

우주기업 스페이스X를 이끄는 일론 머스크가 10년 안에 '달나라'를 짓겠다고 밝혔습니다.

로이터통신은 현지시간 8일 머스크가 달에 '자체 성장 도시'(self-growing city)를 건설하는 프로젝트로 초점을 옮겼다고 보도했습니다.

머스크는 이날 소셜미디어 엑스(X)를 통해 "스페이스X는 화성에도 도시를 건설하기 위해 노력할 것이고, 약 5~7년 안에 그렇게 하기 시작할 것"이라면서도 "하지만 다른 무엇보다 가장 우선순위는 문명의 미래를 확보하는 것이고, 달이 (화성보다) 빠를 것"이라고 말했습니다.

앞서 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 스페이스X가 애초 올해로 예정됐던 화성 탐사 계획을 잠정 연기하고, 달 탐사에 모든 역량을 집중하겠다고 투자자들에게 밝혔다는 내용을 보도했습니다.

스페이스X는 내년 3월까지 우주선 '스타십'을 무인으로 보내 달 표면에 착륙시키겠다는 목표를 세운 것으로 전해졌습니다.

그동안 머스크는 달을 건너뛰고 올해 말까지 곧바로 화성에 무인 우주선을 보내겠다는 입장을 밝혀 왔습니다.

이런 계획을 수정한 것은, 미국이 달 유인 탐사를 놓고 중국의 거센 도전에 직면한 상황과 무관하지 않아 보입니다.

미국은 1972년 마지막 아폴로 임무를 끝으로 아무도 밟지 못한 달 표면에 우주인을 복귀시키겠다는 계획이지만, 중국도 달 탐사 역량을 끌어올리면서 강력한 경쟁자로 떠오르고 있습니다.

이에 미 항공우주국(NASA)이 화성보다는 달에 우주인을 보내는 사업을 우선시해달라고 스페이스X에 압박을 가했다는 관측이 나옵니다.

최근 스페이스X는 역시 머스크가 이끄는 인공지능(AI) 기업 xAI를 인수한다고 발표했습니다.

스페이스X는 우주에서 태양광 등을 통해 구동하는 '우주 AI 데이터센터'를 구축하는 사업에 박차를 가하고 있으며, 연내 기업공개(IPO)도 추진 중입니다.

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장효인(hijang@yna.co.kr)