이재성 LG전자 ES사업본부장 "AI가 HVAC 패러다임 재정의"

냉난방공조 시장에서도 AI로 R&D 개선
LG전자, 고객 맞춤형 토탈 솔루션 제공

LG전자가 냉난방공조(HVAC) 사업 전반에 인공지능(AI)을 접목하며 글로벌 시장 공략에 속도를 내고 있다.

전통적인 공조 설비 산업으로 인식돼 온 HVAC 영역이 AI 데이터센터, 고집적 서버 인프라 확산과 맞물려 핵심 전략 산업으로 재편되는 가운데, LG전자는 AI 기반 기술을 앞세워 차별화된 경쟁력 확보에 나선다는 전략이다.

이재성 LG전자 ES사업본부장(사장)은 9일 LG전자 글로벌 뉴스룸을 통해 "AI가 산업 전반에 걸쳐 룰(규칙)을 재편하고 있으며, HVAC 산업도 예외가 아니다"라며 "AI 시대에 적응하는 것을 넘어 혁신을 주도하겠다"고 말했다.

LG전자는 연구개발(R&D)뿐 아니라 제조 및 서비스 전반에 걸쳐 AI 활용을 내재화해 업무 효율성을 높이고, 차별화된 경쟁우위기술(Winning Tech) 구축에도 박차를 가한다는 방침이다.

회사는 HVAC 사업에서 AI 기반의 가상 제품 개발 기술을 활용해 R&D 일정을 획기적으로 줄였으며, 실제 설비나 장비를 가상 세계에 구현한 디지털트윈 기술에 AI를 결합해 데이터센터의 서버 발열을 사전에 예측하고 알아서 공조 시스템을 제어하는 등 운영 효율성도 강화하고 있는 중이다.

이에 대해 이 사장은 "LG전자만의 차별화된 HVAC 기술력과 첨단 R&D 역량으로 지속적인 경쟁 우위를 만들어 왔다"며 "AI의 성장 잠재력에 힘입어 보다 효율적이고 지속 가능한 미래를 구축해 갈 것"이라고 말했다.

LG전자는 자사의 가전제품 경쟁력 강화를 위해 AI 시대에 맞춰 새로운 사업 기회도 적극 발굴한다는 계획이다. 특히 AI 후방산업인 인프라 영역에서 고객 맞춤형 토탈 솔루션을 제공한다는 방침이다.

AI 인프라 시장은 최근 AI 기술 발전에 맞춰 급성장하고 있으며, LG전자는 이 시장에서 상업용 공조시스템 및 산업·발전용 냉방기 칠러와 AI 데이터센터(AI DC)를 위한 액체 냉각 솔루션(냉각수 분배 장치) 등으로 사업 영역을 확장하고 있다.

그는 "AI 데이터센터, 유니터리 시스템 등 고도화된 HVAC 설루션에 대한 수요가 증가함에 따라 새로운 성장 기회가 나타나고 있다"며 "AI 기술로 확장된 생태계는 데이터센터를 위한 액체 냉각과 첨단 상업용 히트펌프 등 차세대 열 관리 기술의 길을 열고 있다"고 설명했다.

LG전자의 지난해 데이터센터향 칠러 수주 실적은 전년 대비 3배 수준까지 급성장한 것으로 나타났다. 이러한 성장세를 감안하면 내년까지 칠러 사업 전체 매출 목표치인 1조원을 달성은 무난히 이뤄질 것으로 회사측은 보고 있다.

글로벌 HVAC 시장 규모는 지난 2024년 기준 약 2800억~3000억달러 수준으로 추정되고 있으며, 2030년까지 연평균 6~7% 성장이 예상되고 있다. 이중 상업용·산업용 HVAC 비중은 전체의 약 45~50% 수준이다. 데이터센터 냉각 시장만 별도로 보면 약 15~20% 가량의 성장세가 예상된다.

LG전자 역시 최근에는 기업과 고객 간 거래(B2C) 사업 보다는 B2B 사업 위주로 비중을 확대하는 추세다. 또 기존에는 단품 제품을 판매하는 형식이었다면, 최근에는 시스템이나 솔루션 중심으로 포트폴리오도 전환하고 있다.

LG전자의 HVAC 사업의 성장성에 대한 평가는 시장에서도 긍정적이다. 김연미 다올투자증권 연구원은 LG전자의 데이터센터향 HVAC 사업과 관련해 "데이터센터 냉각 관련 주요 하이퍼스케일러와의 사양 협의 및 퀄(품질) 테스트는 막바지 단계로, 연내 수주 가시화가 기대된다"고 분석했다.

LG전자는 미국을 포함한 글로벌 주요 지역에 AI 데이터센터향 칠러 공급을 확정했으며, 공조 냉각 기술 외에도 액체 냉각 역량을 확보해 엔비디아의 AI 서버용 냉각 설루션 인증을 진행 중이다.

이상현 기자 ishsy@dt.co.kr

이재성 LG전자 ES사업본부장(사장). [LG전자 글로벌 뉴스룸 제공