한국 선수단 분위기 제대로 살렸다… 김상겸의 은메달이 값진 이유[초점]

[스포츠한국 이정철 기자] 역대 최약체로 평가받았다. 믿었던 '배추보이' 이상호(31)가 16강에서 탈락한 상태였다. 하지만 김상겸(37)이 은메달을 따내며 모든 것을 정리했다. 한국 선수단의 사기를 완벽하게 끌어올렸다.

김상겸은 8일(이하 한국시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026년 밀라노-코르티나 동계올림픽 스노보드 남자 평행대회전 결승에서 오스트리아의 벤야민 카를에 0.19초 차로 패하며 은메달을 따냈다.

김상겸. ⓒ연합뉴스

당초 스노보드 남자 평행대회전 종목은 이상호의 메달 획득 여부로 관심을 모았다. 이상호는 2018 평창 동계올림픽 은메달리스트다. 2021~2022시즌에는 세계랭킹 1위에 오른 바 있다.

특히 이상호는 지난 1월31일 슬로베니아 로글라에서 열린 국제스키연맹(FIS) 스노보드 월드컵 남자 평행대회전에서 롤란드 피슈날러(이탈리아)를 0.24초 차로 꺾고 우승을 거머쥐며 쾌조의 컨디션을 뽐냈다. 피슈날러는 현재 세계랭킹 1위를 기록 중인 강력한 금메달 후보였다. 피슈날러를 완파한 사건은 이상호의 금메달 가능성에 불을 지폈다.

하지만 이상호는 16강에서 오스트리아의 안드레아스 프로메거에게 완패를 당했다. 충격적인 탈락으로 메달 사냥에 실패했다.

이상호의 탈락은 한국 선수단에게 큰 충격을 안길 수 있는 소식이었다. 가뜩이나 이번 한국 선수단은 21세기 최약체 팀으로 꼽히는 중이다. 여기에 대회 초반 일정을 장식한 컬링 믹스더블 김선영-정영석은 2승5패로 탈락 위기에 몰려있었다. 여기에 이상호까지 탈락했으니 한국 선수단이 받을 충격은 매우 컸다.

그런데 김상겸이 승승장구했다. 16강에서 평창 동계올림픽 동메달리스트 슬로베니아의 잔 코시르를 꺾더니 8강에서 피슈날러를 제압했다. 4강에서는 불가리아의 테르벨 잠피로프를 물리치며 은메달을 확보했다. 이 때 이미 태극기가 관중석에서 펄럭였다. 비록 결승에서 카를에게 패배했지만 김상겸은 환하게 웃었다. 김상겸의 미소만큼 한국 선수단도 분위기를 반전시킬 수 있었다.

김상겸. ⓒ연합뉴스

거듭되는 패배 소식은 다음 일정을 소화하는 선수들에게 부담으로 작용할 수 있다. 특히 이상호의 16강 탈락은 한국 선수단의 분위기를 크게 떨어뜨릴 수 있었다. 그러나 김상겸이 은메달을 따내며 모두에게 '기적을 일으킬 수 있다'는 희망을 안겼다. 한국 선수단이 김상겸의 활약 속에 기지개를 켜게 됐다. 김상겸의 은메달이 값진 이유다.

 

스포츠한국 이정철 기자 2jch422@sportshankook.co.kr