[朝鮮칼럼] 내가 만난 마두로와 ‘정의는 힘에 있다’는 경고

베네수엘라 北대사관 승인
그는 소탈하고 격식 없었다
축출되는 장면에 충격 받아
김정은이 받은 메시지는
‘핵 포기하면 위험해진다‘
한국도 외교전략 재정립을

베네수엘라 차베스 대통령 장례식에 참가한 이일규(중앙의 뒤쪽에 서 있다) /이일규 제공

북한 외무성 시절, 나는 중남미 업무 담당자로 니콜라스 마두로와 여러 차례 접촉했다. 그가 외무상이던 2012년과 차베스 장례식이 열린 2013년 3월, 그해 4월 대통령 취임식까지 외교 현장에서 마주한 마두로는 소탈하고 격식 없는 인물로 기억 속에 각인됐다. 그 개인적 인상은 한 달 전에 무참히 깨졌다.

미국 트럼프 행정부는 지난달 3일 새벽 2시, ‘확고한 결의’ 작전 아래 베네수엘라 수도 카라카스 등 북부 전역의 군사시설에 대규모 공습을 감행했다. 마약 카르텔 단속을 명분으로 수개월 전부터 카리브해에 전개한 항공모함, 핵잠수함, 전투기와 특수부대가 일제히 투입됐다. 최첨단 군사장비는 중국·러시아제 방공망을 무력화했다. 곧 ‘델타포스’가 국방성 청사가 위치한 ‘프에르테 티우나’에 진입, 니콜라스 마두로 대통령과 부인을 체포했다. 현직 대통령이 수갑을 찬 채 미국으로 압송되는 장면은 국제정치의 냉혹함을 적나라하게 보여줬다. 그 광경에 나는 적지 않은 충격을 받았다.

과거를 떠올려 보면 베네수엘라 대사관 개설 문제가 기억에 남는다. 당시 북한은 원유 확보를 위해 베네수엘라에 대사관을 내기로 결정했고 김정은의 승인을 받아 추진했다. 그러나 베네수엘라 외교부 한반도 담당 관계자들은 대부분 친한파였다. 북한에 호의적이지 않았다. 결국 요청 각서는 몇 달 동안 담당자 서랍 속에 깔려 대통령부에 보고조차 되지 않았다.

2013년 4월 19일 마두로 대통령 취임식장에서 나는 짧은 축하 악수의 순간을 놓치지 않았다. “장차 대사관이 개설되면 내가 초대 대사로 임명될 것”이라는 부탁의 형식으로 승인을 호소했고, 마두로는 즉석에서 외교부 장관에게 지시했다. 그날 저녁, 승인 각서가 내가 묵는 호텔로 전달됐다. 이후에도 그는 신임장 봉정 및 김영남 상임위원장의 베네수엘라 방문 등 여러 계기로 만날 때마다 나를 반겼다.

북한 외교관 이일규(왼쪽)와 마두로 /이일규 제공

하지만 개인적 인상과 정치적 실체는 전혀 다른 문제다. 차베스 세력은 베네수엘라의 사법·입법 체제를 사실상 마비시키고, 언론과 야권을 무자비하게 탄압했다. 부정선거 논란 속에 장기 집권을 이어 갔다. 그 결과 한때 중남미의 자원 부국이던 베네수엘라는 극심한 빈곤과 인권 침해를 상징하는 나라가 됐다. 외세 개입을 자초한 그의 통치 방식은 비판받아 마땅하다. 그럼에도 불구하고, 외세에 의해 현직 대통령이 군사작전으로 축출되는 장면은 또 다른 차원의 충격이었다.

더 큰 충격은 그 이후의 전개였다. 마두로 축출이 민주주의 회복으로 이어질 것이라고 기대한 베네수엘라 국민의 바람과 달리, 미국은 차베스 세력과 손을 잡았다. 실권자인 카베요 내무장관의 제한적 저항은 있었으나, 강한 압력 앞에서 그는 타협을 선택했다. 야권 지도자 코리나 마차도가 노벨평화상을 트럼프 대통령에게 바치는 파격적인 장면까지 연출했지만, 정치적 흐름은 바뀌지 않았다.

미국의 목적은 어렵지 않게 읽힌다. 첫째는 베네수엘라의 막대한 원유 자원, 둘째는 중남미에서 중국 영향력 확대의 차단이다. 야권에 힘을 실어 내전 가능성을 높이는 것은 단기간에 원유 확보 목표와 정면으로 충돌한다. 미국으로서는 강력한 통제력을 가진 차베스 세력과 손잡아 정치적 안정을 확보하는 것이 더 현실적인 선택이었을 것이다. 그 과정에서 자유와 민주주의를 갈망하며 미국을 유일한 희망으로 바라본 베네수엘라 국민의 염원은 철저히 외면됐다.

베네수엘라 사태는 김정은의 북한을 비롯해 이란·쿠바·니카라과 등 장기 집권 체제에도 분명한 메시지를 던졌다. 선을 넘는 행동은 언제든 강제 축출로 이어질 수 있다는 섬뜩한 경고다. 동시에 ‘정의는 힘에 있다’는 위험한 신호도 보냈다. 특히 북한 정권에는 ‘핵을 포기할수록 체제가 위험해진다’는 잘못된 교훈을 강화하는 역설적 결과를 낳을 가능성이 크다고 생각한다. 핵보유국 북한이 가장 경계하는 시나리오가 현실로 나타난 것이다.

미국의 동맹국과 우방국 역시 이번 사태를 보며 많은 계산을 할 것이다. ‘영원한 친구도, 영원한 적도 없다’는 냉혹한 힘의 논리 앞에서 각국은 대미·대외 전략을 재점검할 수밖에 없다.

베네수엘라에서 벌어진 일은 먼 나라 이야기가 아니다. 대한민국에도 적용된다. 그 사태는 오늘의 국제질서가 약소국과 중견국에 어떤 선택을 강요하는지 보여주는 생생한 경고다. 한반도를 둘러싼 지정학적 환경은 그 어느 때보다 불안정하다. 급변하는 국제질서 속에서 강대국들의 지정학적 충돌에 휘말리지 않기 위해, 원칙과 현실을 동시에 고려한 냉정하고 주도적인 외교 전략을 시급히 재정립해야 한다.