AI 시대 '유리기판' 뜬다… SK·삼성·LG 상용화 경쟁 박차

플라스틱 대체할 차세대 기판으로 주목… 시장 규모 급성장 전망

SKC 유리기판. / 사진=SKC

인공지능(AI) 반도체 수요가 증가하면서 유리기판 시장이 덩달이 급성장하고 있다. 유리기판은 초미세회로 구현이 가능하고 데이터 처리 속도를 크게 향상시킬 수 있어 기존 플라스틱 기판을 대체할 차세대 기판으로 평가받는다. 이에 SKC, 삼성전기, LG이노텍 등이 상용화에 박차를 가하고 있다.

5일 시장조사업체 마켓앤드마켓에 따르면 유리기판 시장 규모는 2023년 71억달러에서 2028년 84억달러로 18% 이상 성장할 전망이다.

유리기판은 기존 실리콘·유기소재 대신 유리 코어층을 채용해 미세회로 구현에 용이하고 열과 휘어짐에 강하다. AI 시대 대용량 빅데이터의 효율적 처리를 위해서는 고성능 메모리를 비롯해 GPU(그래픽처리장치)·CPU(중앙처리장치) 등 반도체 패키지가 필요한데 유리기판은 기존 기판대비 최적의 성능을 구현할 수 있는 솔루션으로 꼽힌다.

현재 패키지용 유리기판은 미국 코닝, 독일 쇼트, 일본 아사히글라스 등 소수 해외 기업들이 기술을 선점하고 있으나 최근 국내 기업들도 본격적으로 경쟁에 뛰어들고 있다.

국내 기업 중에서는 SKC가 가장 앞서있다는 평가를 받는다. SKC는 자회사 앱솔릭스를 통해 연내 유리기판 양산에 착수할 방침이다. 미국 조지아주 공장에서 시제품 생산과 고객 인증 절차를 진행 중이며 글로벌 빅테크를 대상으로 한 검증도 병행하고 있다.

최태원 SK그룹 회장이 유리기판 사업에 직접 공을 들이고 있는 것으로 알려졌다. 최 회장은 2024년 앱솔릭스 미국 공장을 직접 방문해 상용화 진행상황을 살폈고 지난해 초에는 'CES 2025' 기간 중 SK 전시관을 찾아 SKC의 유리기판 모형을 손으로 들어 올리면서 "방금 팔고 왔다"고 말해 관심을 집중시킨 바 있다.

삼성전기는 일본 스미토모화학그룹과 손잡고 유리기판 핵심 소재인 '글라스 코어' 생산을 위한 합작법인(JV) 설립을 연내 추진 중이다. 세종사업장에 파일럿 라인을 구축했으며 지난해 고객사에 샘플을 공급해 검증을 진행한 것으로 전해졌다.

LG이노텍은 지난해 유리기판 시장 진출을 선언하고 국내 사업장에 유리기판 시범 생산 라인을 구축했다. 글로벌 고객사 및 국내외 유리기판 관련 기술 보유 업체들과 협업을 강화하며 기술 개발에도 속도를 내고 있다.

최근엔 유리기판 사업 경쟁력 강화를 위해 유리 정밀가공 전문업체인 유티아이(UTI)와 연구개발 협력을 맺었다. LG이노텍은 AI·반도체·통신용 고부가 기판 사업을 2030년까지 연 매출 3조 원 규모로 키우겠다는 목표다.

문혁수 LG이노텍 최고경영자(CEO) 사장은 "유리기판은 반도체 패키징의 판을 바꿀 기술"이라며 "LG이노텍은 50년 동안 이어온 기판소재 기술에 유리 정밀가공 기술을 더해 탁월한 고객가치를 창출하는 혁신 제품을 지속 선보일 것"이라고 말했다.

이한듬 mumford@sidae.com