"네가 한 게 뭐 있나? 호날두보다 잘했냐?" 알 힐랄로 떠난 벤제마 향한 알 이티하드 레전드 누르의 막말

(베스트 일레븐)

애당초 '기본급 0원'이라는 말도 안 되는 제안을 한 사실은 전혀 고려하지 않는 모습이다. 카림 벤제마를 졸지에 잃어버린 사우디아라비아 클럽 알 이티하드의 레전드 모하메드 누르를 두고 하는 말이다. 벤제마가 알 이티하드 유니폼을 입고 이룬 모든 성과를 부정하며 맹비난을 퍼부었기 때문이다.

벤제마는 최근 알 이티하드와 재계약 협상에서 기본급 0원에 초상권 수익 100% 보장이라는 상식 밖의 제안을 받고 분노했다. 2024-2025시즌 알 이티하드의 도메스틱 더블에 크게 기여하며 제 몫을 다했던 벤제마는 이 제안을 자신에 대한 모욕으로 받아들여 팀 훈련과 경기 출전을 모두 거부했고, 이후 알 이티하드와 계약을 해지한 뒤 라이벌 클럽 알 힐랄로 이적했다.

이런 상황을 불편한 심기로 지켜보는 인물이 있다. 바로 알 이티하드 레전드로 현지 팬들에게 큰 사랑을 받고 있는 누르다. 누르는 2000년대 중후반 알 이티하드와 사우디아라비아 축구 국가대표팀의 핵심 미드필더로 활약했던 인물이다. A매치 통산 90경기 8골을 기록했으며 알 이티하드 소속으로는 총 20개의 트로피를 들어 올렸다. 한국 팬들에게는 AFC 챔피언스리그에서 '사우디 깡패'로 불리던 알 이티하드의 에이스로 한때 유명했다.

프랑스 매체 <풋 메르카토>에 따르면 누르는 사우디아라비아 방송 프로그램 <다위리나 게르>에 출연해 "벤제마가 알 이티하드에 왔던 첫 시즌에 뭘 했나? 아무 것도 못했다. 그 다음 시즌은? 모든 것을 해내긴 했다. 하지만 누가 진짜로 벤제마를 응원했나? 도대체 페널티킥을 몇 개나 실축했는지 아나"라고 말했다.

이어 "첫 시즌 이후 5~6개의 페널티킥을 놓쳤다. 팬들은 벤제마를 그래도 응원했다. 그리고 리그와 컵을 우승했다. 그 모든 일이 있었는데 이제 와서 시즌 중에 이 팀에서 뛰고 싶지 않다고 말하는 건 도대체 누구냐"라고 비판을 이어갔다.

누르는 "벤제마의 커리어에 대한 존중은 가지고 있다. 하지만 크리스티아누 호날두보다 더한 게 뭐가 있나? 비교조차 되지 않는다"라고 말하며 이번 사건과는 무관한 호날두까지 언급해 벤제마를 비판했다.

하지만 벤제마가 알 이티하드에 남긴 족적이 작지는 않다. 언급했듯이 2024-2025시즌에는 더블을 달성하는 데 주역이었으며, 공식전 기준으로 85경기에서 57골을 성공시키는 등 훌륭한 성과를 냈다. 2024-2025시즌 사우디아라비아 프로페셔널 리그 MVP는 누르가 언급한 호날두가 아니라 벤제마였다. 

한편 벤제마는 마치 알 이티하드가 들으라는 듯 "알 힐랄은 아시아의 레알 마드리드"라고 치켜세우는 멘트로 입단 소감을 남기기도 했다. 이제 벤제마는 사우디아라비아에서 가장 뜨거운 라이벌로 꼽히는 알 힐랄과 알 이티하드의 대립과 역사에서 빼놓을 수 없는 인물이 됐다.

글=김태석 기자(ktsek77@soccerbest11.co.kr)
사진=ⓒgettyImages/게티이미지코리아(무단 전재 및 재배포 금지), 알 힐랄 소셜 미디어

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