트럼프 “조지아 한국인 근로자 단속 사전 인지 못했다”

조지아 대규모 단속 두고 백악관 내부 엇박자
WSJ, 백악관 부비서실장 주도 강경 이민 정책 조명

도널드 트럼프 미국 대통령. 미국 백악관 제공

작년 9월 미국 조지아주에서 이민 단속 당국이 한국인 근로자들을 체포했을 당시 도널드 트럼프 대통령은 해당 단속이 진행되는 사실을 사전에 알지 못했다고 월스트리트저널(WSJ)이 3일(현지 시각) 보도했다.

WSJ에 따르면 지난해 9월 4일 이민세관단속국(ICE)은 조지아주에 위치한 현대차그룹과 LG에너지솔루션의 배터리 합작공장 건설 현장에서 한국인 근로자 300여 명을 체포했다. 

이후 브라이언 켐프 조지아 주지사는 트럼프 대통령과 통화하며 이들의 석방을 요청했고, 이 과정에서 트럼프 대통령은 자신은 해당 체포 사실을 몰랐다고 사적으로 말했다는 것이다.

트럼프 대통령은 사태 초기 기자들의 질문에 "난 그 사건에 대해 기자회견 직전에야 들었다"며 "아는 것이 없다"고 말한 바 있다. 그는 지난달 8일 보도된 뉴욕타임스 인터뷰에서도 조지아 사태에 대해 "마음에 들지 않는다"(not happy)고 언급했다.

이 같은 일화는 WSJ이 트럼프 행정부의 강경한 이민 단속을 주도해온 스티븐 밀러 백악관 부비서실장의 영향력을 조명하는 과정에서 소개됐다. 

WSJ에 따르면 트럼프 대통령은 조지아 사태 이후 참모들에게 공장과 농장에서의 대규모 체포 작전을 더 이상 원하지 않는다는 뜻을 밝혔지만, 밀러 부실장은 이후에도 단속 확대 필요성을 주장했다.

밀러 부실장은 하루 3000명 추방을 목표로 한 강경 이민 정책을 설계한 인물로 알려져 있다. WSJ은 이 같은 강경 기조가 중간선거를 앞둔 트럼프 대통령의 지지율에 부담으로 작용했으며, 트럼프 대통령 역시 주변에 '일부 사안에서 밀러가 너무 나갔다'는 취지의 불만을 토로했다고 전했다. 

다만 백악관 내에서 밀러 부실장의 영향력과 트럼프 대통령의 신임은 여전히 유지되고 있다고 신문은 덧붙였다.