'손흥민 찰칵'까지 했는데...헝가리 현지, "김민석 메달 가능성 없다"

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[OSEN=정승우 기자] 태극마크를 내려놓은 선택은 올림픽 출전권으로 이어졌다. 평가까지 따라오지는 않았다. 헝가리로 귀화한 김민석(26)의 세 번째 올림픽을 바라보는 현지의 시선이다.

헝가리 유력 스포츠 매체 '넴제티 스포르트'는 2일(현지시각) 김민석의 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 출전 가능성을 전하며 메달 전망에는 거리를 뒀다. 보도에 따르면 김민석은 스피드스케이팅 남자 1000m와 1500m 출전권을 확보했다. 매스스타트는 예비 명단에 올라 있다. 헝가리 남자 롱트랙 대표로는 사실상 유일한 자원이다.

이력은 분명하다. 김민석은 2018년 평창, 2022년 베이징에서 1500m 동메달을 연달아 목에 걸었다. 평창에서는 팀 추월 은메달도 보탰다. 한국 중장거리의 상징으로 불렸다. 전환점은 2022년 여름이었다. 음주운전 사고 이후 국가대표 자격 정지 처분을 받았고, 국내 훈련 기반을 잃었다. 2024년 헝가리 시민권을 취득하며 방향을 틀었다.

헝가리의 판단도 명확했다. 동계 종목 약세를 만회할 카드로 올림픽 메달리스트를 택했다. 출전권 확보라는 1차 목표는 달성됐다. 문제는 현재의 경기력이다. 김민석은 2025-2026시즌 ISU 월드컵 1~4차 대회에 출전했다. 최고 성적은 1차 대회 1500m 9위였다. 이후 대회에서는 10위권 밖을 오갔고 디비전 A 최하위로 내려간 적도 있다. 메달권과의 거리는 수치로 드러난다.

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현지 평가는 냉정하다. 넴제티 스포르트는 네덜란드와 미국을 우승 후보로 꼽으며 캐나다, 폴란드, 일본, 노르웨이의 경쟁을 언급했다. 김민석에 대해서는 밀라노에서 메달 수를 늘릴 가능성이 낮다고 짚었다. 불과 1년 전과는 전혀 다른 흐름이라는 설명도 뒤따랐다. 평창과 베이징의 기량을 다시 재현하려면 기적에 가깝다는 표현까지 나왔다. 올림픽이 이변의 무대라는 단서가 붙었을 뿐이다.

환경도 녹록지 않다. 헝가리 롱트랙은 메달의 역사가 얕다. 경쟁 구도는 더 치열해졌다. 미국의 조던 스톨츠처럼 기준을 끌어올린 선수들이 등장했다. 이번 출전은 결과보다 참가의 의미가 크다는 전망이 설득력을 얻는다.

국적을 바꾼 선택을 둘러싼 시선은 엇갈린다. 징계를 견디기보다 올림픽을 택했다는 비판과 개인의 선택이라는 평가가 공존한다. 한국 대표로 메달을 딴 선수가 외국 국적으로 올림픽에 나서는 사례는 드물다. 김민석의 선택은 기록으로 남는다. 성적의 답은 밀라노의 빙판 위에서만 나온다. /reccos23@osen.co.kr