역사속 원균, 진실로 악인일까

[백승종 전 서강대 교수, 신간 '원균의 진실' 북콘서트]

수백 년간 이어진 왜곡 조명
기존의 부정적 인식 재검토
역사적 통념, 정면으로 반박
인물 흑백식 평가 위험성 강조

▲ 신간 '원균의 진실'을 출간한 역사학자 백승종 교수가 지난달 29일 오후 3시 대한출판문화협회 4층 강당에서 북콘서트를 개최했다./사진=백승종 교수 페이스북 

역사적 통념을 정면으로 반박하는 신간 '원균의 진실'이 발간됐다. 역사학자인 저자 백승종 전 서강대 사학과 교수는 정밀한 사료 분석을 통해 수백 년간 이어진 원균 장군에 대한 왜곡과 편견을 다시 조명했다.

백승종 교수는 신간 '원균의 진실' 북콘서트를 지난달 29일 오후 3시 대한출판문화협회 4층 강당에서 개최했다. 이번 북콘서트 행사는 조선 수군 장수 원균에 대한 기존의 부정적 인식을 재검토하고, 역사 속 인물 평가가 형성되는 과정을 짚는 자리로 기획됐다.

'원균의 진실'은 임진왜란 인물 원균을 둘러싼 통설에 의문을 제기하며, 역사 읽기의 방식 자체를 되묻는 책이다. 저자는 실록, 공신교서, 행장 등 다양한 사료를 정밀 분석해 수백 년간 반복·고착된 왜곡과 편견을 드러냈다. 특히 칠천량 해전을 원균 개인의 무능으로 단순화해 온 기존 인식을 비판하며, 군제의 허술함과 지휘 체계 혼선, 군비 부족, 조정의 파벌 갈등 등 구조적 요인을 함께 살폈다.

이 과정에서 '징비록'과 '난중일기' 등 주요 사료의 기록 역시 비판적으로 검토했다. 저자는 반복 인용되며 사실처럼 굳어진 서술이 실제 사료와 얼마나 괴리가 있는지를 조목조목 밝혀냈다. '칠천량 사태'가 개인의 실패담으로 소비되기까지의 과정을 추적하며, '반복된 이야기'가 어떻게 '진실'로 오인됐는지를 설명한다.

▲ 신간 '원균의 진실'을 출간한 역사학자 백승종 교수가 지난달 29일 오후 3시 대한출판문화협회 4층 강당에서 북콘서트를 개최했다.왼쪽부터 소재두 논형출판사 대표, 김영 인하대 명예교수, 박충구 감신대 명예교수, 저자 백승종 교수, 정종훈 연세대 명예교수, 김근수 해방신학연구소 소장./사진제공=백승종 교수 페이스북

'원균의 진실'은 원균을 영웅으로 미화하지도, 악역으로 단정하지도 않는다. 사람들이 오랫동안 믿어 온 통념을 그대로 받아들이지 않고 사료를 통해 검증하는 태도를 강조했다. 이는 유튜브와 SNS 등 정보가 넘치는 시대에 더욱 절실한 문제의식이다. 저자는 정보의 양이나 반복이 아니라, '비판적 사고'와 '검증의 중요성'을 역사 사례로 보여줬다.

'원균의 진실'은 임진왜란에 대한 기존 통념을 수정하는 동시에, 독자에게 역사를 읽고 정보를 소비하는 새로운 기준을 제시했다. "많이 보인다고 사실은 아니다"라는 메시지는 역사 독자뿐 아니라 오늘의 시민에게도 유효하다. 통설 너머의 균형 잡힌 역사 인식을 원하는 독자에게 의미 있는 문제작이다.

북콘서트에서는 저자의 강연과 함께 청중과의 대화가 이어졌다. 백 교수는 신간 집필 배경과 연구 과정, 기존 학계 통설에 대한 문제의식을 설명했다. 역사 인물에 대한 흑백식 평가의 위험성도 강조했다.

백 교수는 "원균을 영웅으로 만들자는 것이 아니라, 사실에 근거한 역사적 진실을 밝히는 것이 필요하다"고 말했다.

백승종 교수는 정치, 사회, 문화, 사상을 아우르는 역사학자다. 1999년부터 2003년까지 서강대 사학과 교수로 재직했다. '세종의 선택', '유학과 산업사회', '조선, 아내 열전' 등 다수의 저서를 통해 기존 정치사 중심 서술에서 벗어난 연구를 제시했다. 20여 권이 넘는 역사서를 집필해 동서양 역사에 두루 정통한 폭넓은 식견을 대중과 공유하는 데 힘쓰고 있다.

/장선 기자 now482@incheonilbo.com