"머리맡에 휴대폰, 암 걸려" 이 말 사실일까...한일 연구결과 '깜짝'

3일 한·일 공동연구 발표
생애 전 주기 걸쳐 '전자파' 노출된 쥐, 종양 발생률 확인
"유의미한 차이 없어…전자파 과도한 우려 해소되길"

ETRI(한국전자통신연구원)는 무선주파수(RF) 전자파의 장기 노출이 암 발생에 미치는 영향을 국제공동연구를 통해 검증한 결과, 유의미한 관련성을 발견하지 못했다고 밝혔다./사진=기자가 '제미나이'로 제작한 그림

휴대전화에서 발생하는 전자파는 뇌종양이나 심장종양의 발생과 관련이 없다는 연구 결과가 한일 공동연구팀의 실험으로 밝혀졌다.

3일 ETRI(한국전자통신연구원)는 무선주파수(RF) 전자파의 장기 노출이 암 발생에 미치는 영향을 국제공동연구를 통해 검증한 결과 유의미한 관련성을 발견하지 못했다고 밝혔다. 연구 결과는 독성학 분야 국제 학술지 '독성과학'에 3일 실렸다.

한국 측에서는 ETRI, 아주대 의대, 국가독성과학연구소가 참여했다. 일본 측에서는 카가와의대, 독성과학기업 딤스, 나고야 공대가 참여했다.

연구팀은 2018년 미국 국립보건원 산하 국립독성연구프로그램의 연구 결과를 재검증했다. 당시 미국 연구팀은 6W/㎏(킬로그램당 와트) 수준의 900MHz(메가헤르츠) CDMA 전자파에 수컷 쥐를 평생 노출한 결과, 뇌·심장 등을 중심으로 종양이 늘었다고 보고한 바 있다. 900MHz CDMA 전자파는 2G 디지털 이동통신 방식을 말한다. 다만 당시 WHO(세계보건기구)는 또 다른 실험 연구를 통해 연구 결과의 타당성을 검증할 필요가 있다고 권고했다.

ETRI는 일본 연구팀과 함께 2019년부터 재검증에 착수, 국가 간 데이터를 통합해 장기 동물실험을 시작했다. 한·일 양국에 동일한 실험 동물, 사료, 장비와 동일한 전자파 노출 환경 등 통일된 조건을 설치했다. ETRI가 설계한 잔향실 기반 RF 노출 챔버를 한국과 일본에 각각 설치해 노출량을 측정하고 시뮬레이션을 수행했다. 잔향실은 시험 대상이 있는 공간에 통계적으로 균일한 전자파를 전 방향으로 고르게 노출하는 시험 시설이다.

실험은 △RF 전자파 노출군 △허위 노출군 △케이지 대조군 등 3개 그룹으로 나눠 진행했다. 각 그룹은 수컷 쥐 70마리로 구성됐다. 쥐들은 생애 전 주기에 해당하는 104주 동안 꾸준히 4W/㎏ 강도의 900MHz CDMA 전자파에 노출됐다.

그 결과 전자파 노출에 따른 종양 발생률의 변화는 나타나지 않았다. 한국은 모든 실험군의 종양 발생률이 자연 발생 범위에서 나타났다. 심장, 뇌, 부신 등 주요 장기에서도 전자파 노출군과 허위 노출군 간 통계적으로 유의미한 차이가 없었다. 일본 실험군에서도 종양 발생률과 발생 시점에 그룹별 차이가 없었다.

전자파에 노출되는 동안 사료 섭취량에 변화가 있는지, 일반적인 생존율도 달라지는지 확인한 결과 전자파 노출군에 속한 쥐들의 사료 섭취량이 허위 노출군보다 다소 낮았다. 생존율의 경우 한국 실험군에서 유의미한 차이가 나타나지 않았다. 일본에서는 전자파 노출군의 생존율이 상대적으로 높게 나타났다.

연구를 이끈 안영환 아주대 의대 신경외과 교수는 "인체보호 기준의 근거가 되는 노출 수준에서 미국 연구팀이 보고한 종양 증가 결과가 재현되지 않았다"며 "휴대전화 전자파에 대한 과도한 우려를 해소하는 데 도움이 될 수 있을 것"이라고 의의를 밝혔다.

문정익 ETRI 전파환경감시연구실 실장은 "향후 4G와 5G가 공존하는 복합 전파환경에서도 발암 연관성을 과학적으로 규명하는 후속 대규모 연구를 추진하겠다"고 했다.

박건희 기자 wissen@mt.co.kr