“몸은 안현민이랑 똑같은데” KIA 파괴적 신체 등장, 이범호 장기적 고민 해결해줄까
[스포티비뉴스=김태우 기자] 이범호 KIA 감독은 올 시즌을 앞두고 빠져 나간 야수 전력을 어떻게 메우느냐를 놓고 계속 머리가 아프다. KIA는 2025년 시즌 뒤 프리에이전트(FA) 시장에서 박찬호(두산)와 최형우(KIA)를 연달아 놓치며 공격력의 큰 타격을 입었다. 그렇다고 특별한 전력 보강이 있는 것도 아니었다.
타선에서의 마이너스를 불펜에서 플러스하겠다는 구상 속에 김범수와 홍건희를 연달아 영입하기는 했지만 그것이 타격의 물음표를 근본적으로 지울 수 있는 것은 아니다. 결국 쳐서 이겨야 하는 경기도 있는 법이다. 이에 이 감독은 여러 선수들을 구상에 넣으면서 캠프를 진행하고 있다. 어떻게든 팀이 가진 득점 생산력을 최대한 끌어올려야 한다.
KBO리그 10개 구단 중 유일하게 아시아쿼터 선수를 야수에 투자했다. 박찬호의 이적이 확정되자 일본 2군에서 뛴 경험이 있는 호주 출신 내야수 제러드 데일을 영입했다. 이 감독의 평가는 나름 괜찮다. 수비도 잘하는 수비고, 타격도 0.280 수준을 기대하고 있다. 풀타임으로 뛰면 박찬호의 공백을 어느 정도 지워줄 수 있다는 계산이다. 새롭게 영입한 해럴드 카스트로는 좌익수로 일단 생각하고 있다. 고타율에 15~20개 홈런을 기대할 수 있다는 생각이다.
데일의 영입으로 내야는 어느 정도 계산을 끝냈다. 3루에는 부상에서 돌아올 김도영이 버티고, 2루는 김선빈 윤도현 등 자원이 제법 많다. 1루는 오선우가 기대를 모으는 가운데 예비 1루 자원들을 키운다. 다만 외야가 조금 고민이다. 좌로부터 카스트로 김호령 나성범의 주전 라인업은 정해졌지만, 나성범이 지명타자를 칠 때는 빈자리가 꽤 커 보인다. 김선빈이 지명타자로 나설 때는 대안이 많은데 나성범은 그렇지 않다는 게 현황판을 보는 이 감독의 숙제다.
이에 캠프에 실험할 외야수들을 대거 데려갔다. 기존 1군 백업 선수들이었던 박정우 김석환 정해원 박재현도 있지만, 신인 김민규와 신예 한승연(23)도 있다. 김민규는 수비 쪽에 조금 더 특화된 감이 있다면, 한승연은 입단 당시부터 펀치력을 인정받은 선수다. 이 감독도 타고 난 신체 조건과 운동 능력에 대해서는 제법 높은 평가를 내리는 중이다. 결국 캠프 명단에 넣어 직접 지켜보기로 했다.
한승연은 전주고를 졸업하고 2022년 신인드래프트에서 KIA의 8라운드(전체 75순위) 지명을 받았다. 지명 순위는 낮았지만, 공격력을 갖춘 우타자로 당시 ‘8라운드까지 내려온 것은 행운’이라는 내부 평가가 있었다. 2022년과 2023년 퓨처스리그(2군)에서 장타 잠재력을 보여준 뒤 국군체육부대(상무)에 입대해 지난해 전역했다.
지난해 퓨처스리그 성적은 썩 좋지 않았으나 가지고 있는 장타 잠재력은 충분히 좋다는 평가를 하고 있다. KIA 우타 백업 외야수들과는 다소간 차별화된 장점을 가지고 있는 것이다. 몸이 엄청 큰 선수는 아니지만 탄탄한 근육질에 힘을 갖추고 있다.
이범호 KIA 감독은 “힘도 좋고 발도 빠르고, 방망이도 괜찮다. 연습 때는 잘 친다”면서 “안현민(KT)과 몸은 똑같은데”라고 웃음을 지었다. 가지고 있는 것은 충분히 괜찮다는 것이다. 다만 “경기 때 경험이 조금 부족하다”고 약점을 짚었다. 투수와 두뇌 싸움을 할 줄 알아야 하는데 아직은 그 정도 경험까지는 갖추지 못했다는 것이다. 올해 한승연의 숙제가 될 만하다.
다만 다듬어지지 않은 원석임은 확실한 만큼 얼마나 잘 다듬고, 또 선수가 얼마나 영리하게 타석에 임할 수 있느냐에 따라 향후 성과는 확 달라질 수 있다. 어린 선수들의 타격 능력을 향상시키는 데 일가견이 있는 이 감독인 만큼 욕심을 내 달려들 수 있는 자원이기도 하다. 결국 KIA는 장기적으로 나성범의 뒤를 이을 외야수들을 최대한 많이 확보해야 한다. 한승연이 올해 경험을 쌓으며 그 예비 리스트에 들어갈 수 있을지도 관심을 모은다.
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