근시로 흐려진 시야, 황반변성 신호일 수도

젊은 고도근시 환자, 시야 변화 있으면 안과 검사 서둘러야

(시사저널=노진섭 의학전문기자)

근시는 더 이상 청소년기에만 겪고 지나가는 시력 문제가 아니다. 스마트폰과 컴퓨터 사용이 일상화되면서 20~30대에서도 고도근시가 흔해지고 있고, 그에 따라 젊은 층에서 발생하는 '근시성 황반변성' 위험도 함께 커지고 있다. 황반변성은 녹내장, 당뇨망막병증과 함께 대표적인 3대 실명 원인 질환이다.

20~30대에서 근시성 황반변성 위험이 커지는 주요 요인 중 하나는 근시 유병률의 상승이다. 젊은 층에서 근시는 매우 흔하며, 스마트폰과 컴퓨터 사용이 늘어난 생활환경 변화도 근시의 발생과 진행을 촉진하는 요인으로 작용한다. 근시성 황반변성은 이러한 근시 환자에서 황반 부위에 퇴행성 변화나 신생혈관 형성, 출혈 등의 합병증이 동반되는 상태를 의미한다.

김주연 세란병원 안과센터장은 "고도근시가 있는 눈은 럭비공처럼 뒤쪽이 길게 늘어난 형태가 된다. 이 과정에서 망막층이 점차 얇아지고 미세한 손상이 누적되면, 황반 주변에 변성 병변이 발생한다. 초기에는 뚜렷한 증상이 없을 수 있지만, 황반변성이 진행되면 중심 시야가 흐려지거나 사물이 찌그러져 보이는 변형시, 미세한 시력 저하 등이 나타난다"고 설명했다.

근시성 황반변성은 노화로 발생하는 나이관련 황반변성과 달리, 원인과 진행 양상이 서로 다르다. 문제는 증상이 나타나더라도 젊은 층에서는 이를 단순한 근시로 인한 일시적 시야 흐림으로 여겨 진료를 미루는 경우가 많다는 점이다.

황반변성은 약해진 조직 틈으로 비정상적인 혈관이 자라나는 '신생혈관'이 형성되면서 출혈을 일으킬 수 있고, 이로 인해 급격한 시력 저하가 발생할 수 있다. 따라서 고도근시 환자는 평소와 다른 시야 변화나 시력 저하가 느껴질 경우 가볍게 넘기지 말고 조기에 진료받는 것이 중요하다.

김주연 센터장은 "근시성 황반변성은 이미 진행된 조직 위축 자체를 되돌리기는 어렵지만, 신생혈관이 발생한 경우에는 치료가 가능하다. 신생혈관을 조기에 발견해 치료하면 시력을 상당 부분 보존할 수 있으나, 망막이나 맥락막의 위축은 회복이 어려워 무엇보다 정기적인 검진이 중요하다. 고도근시 환자는 최소 1년에 한 차례 OCT 검사(광학단층촬영)를 받는 것이 권장되며, 시야가 휘어 보이거나 중심부가 흐려지는 등 평소와 다른 증상이 나타날 경우에는 지체하지 말고 즉시 검사받아야 한다"고 강조했다.