한달 간 ‘푸룬’ 먹고 달라진 장 건강… 심장병 위험도 낮출 수 있을까

장은 외부 환경 변화에 민감하게 반응하는 기관으로, 스트레스나 수면 부족, 식이 패턴 등의 영향을 받는다. 이에 따라 장 건강은 단기간에 개선하는 대상이 아니라, 일상 속에서 꾸준히 관리해야 하는 영역으로 인식이 확산되고 있다.

이러한 흐름 속에서 자연 식품을 통해 장내 환경을 관리하려는 소비자 관심도 높아지고 있다. 특히 장내 미생물의 활동을 뒷받침하는 식이섬유는 장 건강 관리에 있어 핵심 영양소로 주목받고 있다.

푸룬은 말린 서양자두로, 식이섬유 함량이 높은 과일이다. 푸룬 100g에는 약 7.1g의 식이섬유가 함유돼 있어, 한국 성인 기준 하루 권장 섭취량의 약 28%를 충족한다.

식이섬유가 풍부한 과일을 섭취한 건강한 성인들을 대상으로 한 연구에서, 한 달간의 섭취만으로 장내 유익균 증가와 배변 빈도 개선이 관찰됐다. 해당 연구의 핵심은 푸룬을 4주간 섭취한 식단이었다.

국제학술지 Clinical Nutrition(2019)에 게재된 연구에 따르면, 건강한 성인 120명이 4주간 푸룬을 섭취한 결과 장내 유익균 증가와 함께 배변 빈도가 개선됐으며, 만성 변비 환자군에서도 복부 불편감이 완화되는 경향이 확인됐다.

미국 펜실베이니아 주립대학교 연구진은 국제 학술지 골다공증 인터내셔널(Osteoporosis International)에 발표한 논문에서, 매일 푸룬 100g을 섭취한 참가자들이 복부 지방의 분포 변화가 억제되는 효과를 보였다고 밝혔다. 복부 지방은 심혈관 질환의 주요 위험 요인으로 알려져 있어, 연구진은 푸룬이 심장 건강 개선에 실질적인 도움을 줄 수 있다고 분석했다.

심혈관 질환은 여러 요인에 의해 발생하지만, 그중에서도 혈중 LDL(저밀도 지단백) 콜레스테롤 수치의 증가는 핵심 위험 요인 중 하나다. LDL은 혈관 벽에 쌓여 혈류를 방해하고, 시간이 지나면 동맥경화나 심장병으로 이어질 수 있다.

캘리포니아 푸룬 협회는 “푸룬은 포화지방 함량이 낮고, 식이섬유가 풍부해 콜레스테롤 수치 개선에 효과적일 수 있다”고 설명했다.

푸룬은 본연의 단맛에도 불구하고 설탕이 첨가되지 않은 과일로, 호주 시드니대학교 연구에 따르면 혈당지수(GI)가 29로 매우 낮은 수준에 속해 혈당 부담이 상대적으로 적은 식품으로 분류된다.

이와 함께 푸룬에는 비타민 K, 비타민 B6, 칼륨 등 다양한 영양소가 함유돼 있는 것으로 알려져 있다.특히 비타민 K는 뼈 건강 유지에 중요한 역할을 하는 영양소로, 푸룬 100g 기준 하루 권장 섭취 권장량의 약 79% 수준을 충족하는 것으로 알려져 있다.

푸룬의 식이섬유와 주요 영양 성분에 대한 연구가 이어지면서, 전반적인 영양적 가치에 대한 검토도 함께 이뤄지고 있다. 이와 관련해 세계 푸룬 생산량의 약 40%를 차지하는 캘리포니아산 푸룬은 영국 왕립 골다공증 협회로부터 ‘뼈 건강 인증’을 받은 사례로도 언급된다.

다만, 전문가들은 푸룬은 건강 관리를 보조하는 식품으로 활용하는 것이 바람직하며, 과도한 섭취는 개인에 따라 주의가 필요하다고 조언한다.

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