르브론 ‘22시즌 연속’ NBA 올스타 선정, 그러나 어쩌면 마지막?

레이커스 르브론 제임스는 감독 추천으로 2025~2026시즌 올스타전에 출전한다. 그는 22시즌 연속 올스타전 출전이다. 사진출처｜LA 레이커스 공식 SNS

[스포츠동아 박정현 기자] 르브론 제임스(42·LA 레이커스)가 22시즌 연속 올스타에 선정됐다.

미국프로농구(NBA) 사무국은 2일(한국시간) 2025~2026시즌 올스타 서부 콘퍼런스에 출전할 후보 명단 7인을 발표했다. 르브론은 각 팀 감독의 투표를 받아 해당 명단에 이름 올렸다. 데뷔 두 번째 시즌이었던 2004~2005시즌부터 꾸준히 올스타전에 출전하고 있다.

르브론의 이번 시즌은 다사다난했다. 좌골 신경통으로 데뷔 이후 처음으로 트레이닝 캠프와 프리시즌에 나서지 못했다. 정규시즌 개막 이후 14경기나 결장했다. 올스타전 연속 출전 기록을 잇는 데 빨간뿔이 켜지는 듯했다.

하지만 르브론은 NBA의 살아있는 전설이라는 별칭처럼 곧 자신의 존재감을 뽐냈다. 부상 복귀 이후 31경기에서 경기 평균 33분여를 뛰며 21.9점·5.8리바운드·6.6어시스트로 건재를 증명했다. 코트에서 자신의 가치를 증명하며 올스타전 출전 기록을 이어가는 데 성공했다.

르브론은 올스타전 출전이 확정된 이후 “생각하지도 못했기에 겸손해진다”며 “감독님들이 내가 선수 생활 막바지에도 어떻게 뛰고 있는지 지켜봐 주신 덕분”이라고 고마운 마음을 전했다. 이어 “이번 시즌에는 올스타로 선정될 것으로 생각하지 못했다. 부상으로 이탈한 뒤 내 기량을 되찾으려고 했을 뿐”이라고 덧붙였다.

어쩌면 이번 올스타전이 르브론이 뛰는 마지막 별들의 잔치가 될지도 모른다. 그가 지난달 30일 클리블랜드 캐벌리어스와 원정경기서 은퇴를 암시하는 인터뷰를 했기 때문이다. 르브론은 한때 자신의 소속팀이었던 클리블랜드의 헌정 영상을 본 이후 “아직 미래를 결정하지 않았지만, 이번 시즌이 나의 마지막 시즌이 될 수 있다. 충분히 그런 선택을 할 가능성이 있다”고 말한 바 있다.

르브론은 이번 시즌을 끝으로 소속팀 레이커스와 계약이 만료돼 자유계약선수(FA)가 된다. 시즌 종료 후 선수 생활 연장과 은퇴를 두고 많은 고민을 할 것으로 보인다. 그는 아들 브로니 제임스(22)와 같은 팀 유니폼을 입고 NBA를 뛰는 등 자신의 소망을 하나씩 지워갔다. 은퇴를 결정해도 이상하지 않다는 전망도 나오고 있다.

레이커스 르브론 제임스는 감독 추천으로 2025~2026시즌 올스타전에 출전한다. 그는 22시즌 연속 올스타전 출전이다. AP뉴시스

박정현 기자 pjh60800@donga.com