김민석 "조국과 합당, 민주당 정체성 질식시키거나 당명 변경은 안된다"

혁신당 통합에 원칙적 찬성 밝히면서도
"민주당 정체성 흔들어선 안 된다" 강조
정청래의 전격 합당 '우회 비판' 해석도

김민석 국무총리가 2일 서울 총리공관에서 열린 출입기자 간담회에서 발언하고 있다. 공동취재

김민석 국무총리가 2일 정청래 대표가 더불어민주당과 조국혁신당 합당 추진을 기습적으로 선언한 것이 범여권에 갈등 요인으로 작용하는 상황에 대해 쓴소리를 쏟아냈다. "보다 더 집중적이고 일관되고 통일적 국정 운영이 되는데 덜 플러스가 되는 상황으로 되는 건 바람직하지 않다"는 것이다. 앞서 합당 추진의 방식이나 시기에 대해 비판적 입장을 밝혔던 김 총리는 합당 대의에는 찬성한다면서도 "민주당의 근본 정체성을 질식시키거나 명칭을 변경하는 것은 안 된다"고 선을 그었다.

정청래(왼쪽부터) 더불어민주당 대표, 김민석 국무총리, 우원식 국회의장이 1월 31일 서울 종로구 서울대학교병원 장례식장에서 열린 이해찬 전 국무총리의 발인식에 자리하고 있다. 연합뉴스

"통합 과정과 절차, 결과 이상으로 중요"

김 총리는 이날 서울 삼청동 총리공관에서 열린 신년 기자간담회에서 "혁신당 의원들이 민주당 틀 안에서 정치하는 게 좋겠다는 생각을 오래전부터 해왔다"면서도 "통합 과정과 절차는 결과 이상으로 중요하다"며 이같이 밝혔다. '합당 자체에는 찬성인 건가'라는 질문에는 "전 원칙적인 민주대통합론자"라고 강조했다.

합당 논의가 성급하게 이뤄져선 안 된다는 점도 거듭 분명히 했다. 김 총리는 "2014년 새정치민주연합 당시 민주당이라는 이름을 버렸고 그 후과가 오래갔다"며 "민주당의 정체성이나 당명이 지켜져야 한다"고 거듭 강조했다. 특히 "저는 본질적으로 (합당을) 언제 하느냐. 시기 문제는 괘념 안 하는 사람"이라면서도 "(합당 논의가) 이런 방식으로, 이런 식으로 진행될지는 몰랐다"고 아쉬움을 표했다.

합당 추진이 범여권 내 갈등으로 비화하는 상황도 우려했다. 이재명 정부의 국정 추진 동력을 훼손할 가능성 때문이다. 김 총리는 "합당이 되든 안 되든 국정운영에 직접적인 연관성이 있다고 보지는 않는다"면서도 "여야 관계가 어떻든, 범여권의 정치 질서가 어떻든 대통령을 중심으로 국정 수행의 안정성을 위해 노력하겠다"고 자신의 역할을 강조했다.

그러면서도 "정청래 대표와는 대단히 가깝다"고 강조했다. 합당 추진 비판이 정 대표와의 차기 당권 경쟁 구도를 의식한 것으로 비치는 것을 경계한 발언으로 보인다. 김 총리는 "최근 당내 분들을 만나도 '1인1표제엔 원칙적으로 반대하지 않는 게 좋겠다', '통합에 대해서도 원칙적으로 반대하지 않았으면 한다', '정 대표의 진퇴는 거론하지 않았으면 좋겠다'고 얘기했다"며 "지금도 같은 생각"이라고 설명했다. 그는 "정부 여당을 함께 책임지는 당정의 파트너로서 역할에 대한 노고를 치하하고 싶다"고 덧붙였다.

김민석(왼쪽) 국무총리가 1월 23일 미국 워싱턴 백악관에서 JD 밴스 부통령과 면담에 앞서 기념 촬영을 하고 있다. 총리실 제공

"밴스 쿠팡 언급, 관세 인상 배경 아냐"

당초 김 총리는 41년 만의 총리 단독 미국 출장 성과 공유차 지난달 28일 기자간담회를 하겠다 예고했었다. 그러나 이해찬 전 국무총리 사회장의 상임장례위원장을 맡으면서 간담회를 연기했다. 그사이 도널드 트럼프 미국 대통령이 관세 재인상 압박에 나서면서 "김 총리가 출장 기간 JD 밴스 미국 부통령과 만났음에도 관세 인상 등 징조를 파악하지 못했다"는 비판이 나왔다.

김 총리는 이와 관련 "추정하기로는 미국 정부 내에서도 하워드 러트닉 상무장관 정도를 제외한 대부분이 사전에 인지하지 못한 것으로 안다"며 "일각에서 우리 정부의 외교 실패라고 얘기하는데, (미국 정부 내에서 몰랐다고) 미국 정부의 실패라고 말할 수는 없지 않느냐"고 항변했다. 김 총리는 "일부 언론에서 마치 밴스 부통령의 '쿠팡 언급'이 트럼프 대통령의 관세 메시지의 배경이었다는 것처럼 해석한 것은 사실과 전혀 다르다"며 "이 문제는 트럼프 대통령의 독특한 메시지 제기"라고도 덧붙였다.

윤한슬 기자 1seul@hankookilbo.com
이서희 기자 shlee@hankookilbo.com