“숫자 쏙 빼고 ‘나’를 지켜주는 경제학”…생존 확률 높이는 20가지 생각도구 [Book]

신간 ‘이토록 사적인 경제학’
최재용 지음·스노우폭스북스 펴냄

케인즈는 “실천가들은 자신이 사상에서 자유롭다고 믿지만, 실제로는 오래된 경제학자의 영향을 받는다”고 말했다.

우리가 당연하다고 믿는 선택, 안전하다고 느끼는 판단, 합리적이라 여기는 행동의 상당수는 이미 오래전 누군가가 설계한 사고의 틀 안에 있다. 문제는 그 틀이 지금의 삶을 제대로 안내하고 있는가다. 이 책은 바로 그 질문에서 출발한다.

30년 가까이 국제 금융 현장의 최전선에 있었던 저자는 경제학을 다시 ‘인문학’의 자리로 되돌린다. 1993년 한국은행에 입행해 외자운용원에서 20년 넘게 일했고, 2015년부터 3년간은 뉴욕에서 대한민국 외환보유액을 직접 운용했던 그는 시장의 승자보다 시스템의 생존을 고민해온 인물이다. 국가의 부를 지키는 일이 개인의 삶을 지키는 일과 다르지 않다는 통찰이 이 책의 중심축을 이룬다.

저자는 국가가 위기 속에서도 무너지지 않기 위해 시스템을 설계하듯, 개인 역시 불확실한 시장에서 살아남기 위해 전략을 세워야 한다고 말한다. 그래서 이 책의 경제학은 시험용 이론도, 단기 수익을 약속하는 투자 공식도 아니다.

오히려 삶의 갈림길마다 꺼내 쓸 수 있는 사고 도구에 가깝다. 복잡한 수식 대신 비유와 은유가 등장하고, 정책 용어는 인생의 언어로 번역된다.

챗GPT 생성 이미지.

이를테면 ‘외부 효과’는 더 이상 교과서 속 개념이 아니다. 나의 이익 추구가 타인에게 긍정적 영향을 미칠 때 완성되는 자아실현의 과정으로 해석된다.

‘네트워크 효과’ 역시 단순한 플랫폼 경제 용어가 아니라, 나누는 만큼 나의 가치가 커진다는 삶의 전략으로 재구성된다. 경제학이 사회를 설명하는 도구를 넘어 개인의 태도를 설계하는 학문이 될 수 있음을 보여주는 대목이다.

불확실한 세상을 돌파할 실전 무기

저자가 강조하는 생존 전략은 ‘전략적 행동’이다. 게임 이론을 통해 상대의 선택 가능성을 고려하고, 최악의 결과를 피하며 차선의 결과를 확보하는 사고방식이다. 이는 성공을 보장하지 않지만 실패 확률을 줄이는 삶으로 독자를 이끈다.

기회비용은 자신을 과소평가하지 않기 위한 잣대가 되고, 다변화는 수익보다 위험을 먼저 보는 태도로 확장된다. 30년 한은맨의 투자 철학은 결국 “잃지 않는 것이 이기는 것”이라는 단순한 문장으로 수렴한다.

특히 인상적인 부분은 ‘항상소득’ 개념을 삶의 전략으로 끌어온 대목이다. 단기 소득의 등락에 흔들리지 말고, 생애 전체의 소득 흐름을 설계하라는 조언은 투자서라기보다 인생 설계서에 가깝다.

소득 흐름 설계하는 ‘백년지계’ 세우기

저자는 가장 비싼 자산은 주식도 부동산도 아닌 ‘나’라고 단언한다. 미래 소득이 불확실할수록 자기 역량에 투자해 기회비용을 높이는 것이 최고의 헤지라는 것이다.

이 책이 주는 가장 큰 위안은 경제학이 더 이상 냉정한 학문이 아니라는 점이다. 시장의 논리를 이해하는 일이 곧 삶의 균형을 찾는 과정이 될 수 있다는 사실, 그리고 그 균형이 결국 자신을 지키는 힘이 된다는 메시지가 책 전반을 관통한다.

불확실성이 일상이 된 시대, 이 책은 독자에게 수익이 아닌 방향을 묻는다. 그 질문에 답하려는 이들에게 이 경제학 수업은 오래 남을 ‘생존 교양’이 될 것이다.