사람 수명은 타고 난다?…“유전적 요인이 절반 이상 영향”

이스라엘 연구팀, ‘사이언스’에 발표
약 55%까지 영향…기존 연구치의 2배

외부 환경에 따른 쌍둥이 간 수명 상관관계를 관찰한 결과, 사고나 전염병이 0에 가까워지면 상관관계가 약 50% 수준이 되는 것으로 나타났다. 과학저널 ‘사이언스’

사람의 수명은 유전자가 미치는 영향이 기존에 알려진 것보다 훨씬 크다는 연구 결과가 나왔다. 

이스라엘 바이츠만연구소 우리 알론 교수 연구팀은 사고나 감염병 등 외부 원인에 의한 사망을 분리하면 인간 수명에 있어 유전적 요인은 약 55%까지 영향을 미친다는 연구 결과를 30일 과학 저널 ‘사이언스’에 발표했다. 

연구팀이 수학적 모델과 인간 사망률 시뮬레이션, 쌍둥이 데이터를 분석한 결과 인간 수명에 있어 유전적 요인은 기존에 추정했던 20~25%보다 2배 이상 높은 수치인 50~55%로 나타났다. 

연구팀은 유전적 요인이 수명에 미치는 영향이 기존 추정치의 2배 이상으로 나타난 만큼 유전자가 인간 노화의 핵심 요인이 될 것으로 봤다. 클립아트코리아

그동안 유전자의 영향이 낮게 측정된 이유는 자연스러운 노화나 사고, 전염병 같은 외부 환경 요인을 제대로 구분할 수 없었기 때문이다. 

이번 연구에서는 유전적 요인 같은 내인성 사망과 사고·전염병 같은 외인성 사망에 대한 수학적 모델을 만들어 외인성 사망률에 따른 쌍둥이 간 수명 상관관계를 관찰한 결과, 외인성 사망이 0에 가까워지면 사망과 유전의 상관관계가 약 50% 수준이 되는 것으로 나타났다. 

이어 인간 사망률 시뮬레이션 실험을 한 결과, 외인성 사망이 많을수록 유전적 요인이 수명에 미치는 영향은 줄어들었다. 함께 자란 쌍둥이와 떨어져 자란 쌍둥이 등 대규모 쌍둥이 코호트 자료를 이용해 검증한 결과도 외부적 요인을 제거하거나 보정했을 때 유전적 요인이 55%까지 증가했다. 

연구팀은 유전적 요인이 수명에 미치는 영향이 기존 추정치의 2배 이상으로 나타난 만큼 유전자가 인간 노화의 핵심 요인이 될 것으로 봤다. 또 앞으로 수명에 영향을 미치는 유전적 요인의 기반이 되는 유전 변이를 규명하는 것이 인간 노화를 근본 원리를 이해하는 데 도움이 될 것이라고 언급했다.