“니가 왜 거기서 나와”…강남 지하철 화장실서 발견된 뱀, 알고보니

뱀 두마리 중 한마리 멸종위기 ‘볼파이톤’
관련 법령 따라 국립생태원 긴급 이송
이색 반려동물 유기 잇따라 우려 확산

국립생태원에 긴급 이송된 불파이톤. 강남구

서울 강남구 관내 지하철역 화장실에서 구조된 유기 뱀 가운데 한마리가 국제적 멸종위기종 (CITES)으로 확인돼 국립생태원으로 긴급 이송됐다. 최근 이색 반려동물 유기 사례가 잇따르면서 공공안전과 동물복지에 대한 우려도 커지고 있다.

강남구는 이달 4일 관내 지하철역 화장실에서 발견된 유기 뱀 두마리 중 한마리가 국제적 멸종위기종으로 확인됨에 따라, 해당 개체를 22일 충남 서천군 국립생태원으로 긴급 이송했다고 30일 밝혔다.

뱀은 역 직원의 신고로 구조됐다. 강남구는 즉시 보호 조치에 나서는 한편, 동물보호관리시스템(APMS)에 주인 찾기 공고를 게시했으나 공고 기간 동안 소유자는 나타나지 않았다.

이후 한강유역환경청 확인 결과, 구조된 개체 중 한마리가 국제적 멸종위기종 2급인 볼파이톤(Ball Python)으로 판명됐다. 관련 법령에 따라 일반 분양이 엄격히 제한되는 만큼, 강남구는 환경청과 협의해 전문적인 보호와 관리가 가능한 국립생태원으로 이송을 결정했다.

지난해 강원 양양 호텔에서 발견된 볼파이톤. 원주지방환경청

이처럼 이색 반려동물을 호기심으로 사육하다가 성체가 되면서 관리 부담이 커지자 공공장소에 유기하는 사례가 반복되고 있다. 지난해 6월에도 강원 양양의 한 호텔에서 볼파이톤이 발견된 바 있다.

볼파이톤은 몸을 공처럼 말아 방어하는 습성 때문에 ‘공비단뱀’으로도 불린다. 아프리카가 원산지로 독이 없고 비교적 온순해 애완용으로 인기가 높지만, 이로 인해 원산지에서는 불법 포획과 유통이 이어지며 생태계 훼손을 초래하고 있다.

구 관계자는 “파충류를 공공장소에 유기하는 행위는 시민에게 불안감을 주고 동물에게도 심각한 피해를 준다”며 책임 있는 사육을 당부했다.