혁신을 트렌드로 만든 카페 프랜차이즈…카페인중독의 실험 [똑똑한 장사]

[똑똑한 장사-69] ‘두쫀쿠(두바이쫀득쿠키) 열풍’이 전국으로 확산되는 가운데 두바이 초콜릿 와플로 주목받는 프랜차이즈 브랜드가 있다. 커피 전문점 ‘카페인중독’이다. 원재료 수급이 쉽지 않은 두바이 초콜릿을 활용한 와플은 출시 이후 품절이 이어지며 오픈런 현상까지 나타나고 있다.

카페인중독 사무실 입구 전경. <부자비즈>

‘카페인중독’은 오는 2월부터 신세계백화점에서 두바이 초콜릿 와플을 중심으로 한 팝업스토어 운영에 나설 예정이다. ‘카페인중독’을 운영하는 중독컴퍼니의 김성우 대표는 현재 약 230개 가맹점을 보유한 프랜차이즈를 이끌고 있다. 브랜드는 출범 10년 차에 접어들었다.

실패에서 시작된 배달 커피 실험

김 대표의 첫 창업은 실패로 끝났다. 2014년 카페 창업 붐이 한창이던 시기 그는 서울 신림동에 연면적 약 200평 규모의 대형 카페를 열었다. 개인 자금과 가족 자금을 포함해 약 2억5000만원을 투입했지만 커피에 대한 이해와 자영업 경험, 마케팅 노하우가 충분하지 않았다.

상권 경쟁력도 약했다. 매장은 매달 1000만원 안팎의 적자를 냈고 보증금 역시 월세를 충당하지 못해 빠르게 소진됐다. 당시 여자친구였던 현재의 배우자 소득까지 투입하며 운영을 이어갔지만 상황은 개선되지 않았다.

카페인중독 본사 전경. <부자비즈>

고객 유입이 거의 없자 그는 배달을 시도했다. 한가한 시간대에 인근 오피스와 주택가를 돌며 커피 배달 전단지를 배포했다. 매장을 매물로 내놨지만 인수자를 찾지 못한 채 약 2년간 영업을 이어갔다. 이 과정에서 커피 배달 주문이 점차 늘기 시작했다.

이후 매장을 인수할 사람이 나타나면서 대형 카페를 정리했고 그는 재창업을 결정했다. 적자를 줄이기 위해 시도했던 커피 배달에서 사업 가능성을 확인했기 때문이다.

와플로 완성한 프랜차이즈 구조

재창업은 소형 매장에서 시작됐다. 김 대표는 당시 연인이던 배우자와 함께 5000만원가량의 자금을 마련해 9평 규모의 매장을 열었고 이 매장이 ‘카페인중독’의 출발점이 됐다. 브랜드명은 대형 카페를 운영하던 시절 커피를 과도하게 마시며 스스로를 ‘카페인중독’이라고 부르던 데서 착안했다. 창업 비용을 줄이기 위해 커피 머신과 주방 설비는 중고 장비를 활용했다. 시점은 2016년이다.

초기 매출은 커피 배달이 중심이었다. 홍보 효과가 나타나며 하루 매출이 100만원을 넘기기도 했다. 김 대표는 이 단계부터 프랜차이즈 사업 진출을 염두에 두고 운영 구조를 정비했다. 다만 단순 배달 커피만으로는 장기 경쟁력이 제한적이라고 판단했다.

카페인중독 역삼점 전경. <부자비즈>

차별화 요소로 선택한 것이 와플이다. 그는 매장 오픈 이후에도 약 6개월간 와플 레시피 개발에 집중했고, 이후에도 2년 이상 식감과 맛을 보완했다. 현재 ‘카페인중독’은 커피와 함께 와플이 대표 메뉴로 인식되는 브랜드가 됐다. 와플의 특징은 동물성 생크림 사용이다. 식물성 생크림 대신 동물성 생크림을 사용해 맛과 식감을 차별화했다. 현재 와플 메뉴는 8종으로 누텔라 와플과 햅쌀 와플이 대표 제품이다.

곰표 밀가루와 협업해 배달 후 일정 시간이 지나도 눅눅해지지 않는 전용 믹스를 개발하기도 했다. 와플 도입 이후 신림 본점 매출은 크게 늘었다. 9평 규모 매장에서 하루 매출이 200만원 수준까지 올라갔고 배달 수요뿐 아니라 테이크아웃 고객도 증가했다. 매장이 알려지면서 인근 상권의 유동 인구도 늘었다.

배달앱 카테고리를 만든 브랜드

‘카페인중독’은 배달 커피 시장 확대 과정에서 선도 사례로 언급된다. 배달앱 확산 초기 커피는 독립된 카테고리가 아니었는데 김 대표는 배달앱 운영사에 커피 배달 도입을 요청했다. 초기에는 패스트푸드 카테고리에 포함됐지만 이후 카페 카테고리가 별도로 만들어졌다.

카페인중독 박람회 단체 사진. <부자비즈>

가맹 문의는 입소문을 통해 늘었고 매장 수는 빠르게 100곳을 넘어섰다. 코로나19 팬데믹 기간에는 배달 수요 증가와 맞물려 성장세가 가속됐다. 현재 ‘카페인중독’은 직영점 2곳을 포함해 약 230개 매장을 운영 중이다. 업력 대비 폐점률도 낮은 편이다. 가맹점이 본사 공급이 아닌 자체 사입을 선택하는 비율은 3% 이내다.

운영 구조 역시 특징이다. 시그니처 디저트는 객단가 상승에 기여했다. 최소 배달 주문 금액은 1만원대지만 실제 평균 주문 금액은 3만원대 수준이다. 원가 관리 측면에서는 서울 구로구에 베이커리 공장을 직접 운영하며 가맹점 공급 단가를 낮췄다. 해당 공장은 현재 김 대표의 배우자가 관리하고 있다.

김성우 카페인중독 대표. <부자비즈>

본사는 제품 공급 마진보다 로열티 중심의 수익 구조를 유지해 왔다. 원재료 가격 상승기에도 원가 인하와 소모품 지원을 병행했고 이 과정에서 공정거래조정원으로부터 ‘착한 프랜차이즈’ 인증을 받았다.

최근 배달앱 정책 변화로 시장 환경이 악화되자 ‘카페인중독’은 배달·내점·테이크아웃을 동시에 강화하는 전략으로 대응하고 있다. 두바이 초콜릿 열풍에 맞춰 김 대표가 직접 해외에서 원재료를 확보해 신제품을 출시한 것도 이러한 대응의 일환이다.

‘카페인중독’은 커피 배달이라는 시장을 개척한 이후 와플을 중심으로 디저트 경쟁력을 강화해 왔다. 최근에는 태국과 마스터프랜차이즈 계약도 체결했다. 실패한 첫 창업에서 출발한 이 브랜드는 현재 배달과 오프라인 매장을 아우르는 커피 디저트 프랜차이즈로 사업 영역을 넓히고 있다.

[이경희 부자비즈 대표 컨설턴트]

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