‘시각장애인’ 새 세상 열리나…머스크 “시력 잃어도 볼 수 있는 기술” 예고

"'맹시 증강기술' 규제 승인 대기" 밝혀
뇌 신경과학 스타트업 ‘뉴럴링크’ 개발
외부 수집 시각정보를 뇌로 직접 전달

일론 머스크가 설립한 뇌 신경과학 스타트업 ‘뉴럴링크’가 완전히 시력을 상실한 사람도 앞을 볼 수 있게 하는 기술을 준비하고 규제 승인을 기다리고 있다. 로이터=연합뉴스

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 완전히 시각을 잃은 장애인이 앞을 볼 수 있게 해주는 기술을 준비하고 있다고 예고했다. 

머스크 CEO는 28일(현지시각) “우리는 첫 맹시(盲視) 증강 기술을 준비했고 규제 승인을 기다리고 있다”고 엑스(X·옛 트위터)를 통해 밝혔다. 

자신이 설립한 뇌 신경과학 스타트업 ‘뉴럴링크’가 개발 중인 기술로, 완전히 시력을 상실한 사람도 처음에는 낮은 해상도로, 시간이 지나면서 고해상도로 볼 수 있게 된다는 설명이다. 

뉴럴링크의 맹시 증강 기술은 ‘블라인드사이트(Blindsight)’ 기술을 말하는데, 눈과 시신경을 거치지 않고 외부 카메라가 수집한 시각 정보를 뇌로 직접 전달해 시각 감각을 생성하는 기술이다. 

사지마비 환자의 두뇌에 뇌-컴퓨터 인터페이스 칩(BCI, Brain-Computer Interfaces)을 넣는 임상시험 참가자가 21명으로 늘었다고 뉴럴링크는 밝혔다. 뉴럴링크 홈페이지 갈무리

한편 2024년 뉴럴링크는 사지마비 환자의 두뇌에 처음으로 뇌-컴퓨터 인터페이스 칩(BCI, Brain-Computer Interfaces)을 이식했다. 뇌 부위에 작은 BCI 칩을 넣으면 사용자가 움직이려는 의도만으로도 컴퓨터와 스마트폰을 조작할 수 있게 되는 것이다. 머스크는 이를 ‘텔레파시’라 명명했다. 

이 칩을 이식한 지 2년이 되는 이날, 뉴럴링크는 BCI 칩 임상시험 참가자가 21명으로 늘었다고 밝혔다. 지난해 9월 12명이던 참가자 수가 4개월 만에 9명 더 늘어난 것이다. 

뉴럴링크는 “2년 동안 참가자들은 생각만으로 컴퓨터 커서를 제어해 웹을 탐색하고 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올리거나 비디오 게임을 즐기고 있다”고 설명했다. 이어 “임상 시험의 목표는 다양한 환경에서 데이터를 통해 기기 성능을 확인하고, 참가자 경험을 향상하는 것”이라고 덧붙였다.