KF-21의 눈, AESA 레이다 "지상과 해상 표적, 탐지·추격 능력까지 입증한다"

'추가무장시험 AESA 레이다 개발 및 체계통합’ 사업 착수
2028년까지 공대지·공대해 모드 기능과 성능 검증

한국형 초음속 전투기 KF-21 '보라매'가 공대공 무장분리 시험을 하고 있다. 방위사업청 제공

[파이낸셜뉴스] 국방과학연구소(ADD)가 KF-21 보라매 전투기의 눈이라 불리는 AESA 레이다의 공대지·공대해 모드 성능 검증을 위한 시험평가에 본격 착수한다.

29일 ADD에 따르면 이날 대전 본소에서 'KF-21 추가무장시험 AESA 레이다 개발 및 체계통합’ 사업 착수회의를 개최했다.

회의에는 방위사업청·국방부·합동참모본부·공군·국방기술품질원·한화시스템·한국항공우주산업(KAI) 등 관련 기관 및 방위산업체 관계자들이 참석했다.

이번 사업은 오는 2028년 12월까지 3년간 한화시스템, KAI 등과 함께 대한민국이 독자개발한 AESA 레이다가 공중 표적 탐지 능력에 이어 지상과 해상의 표적까지 탐지·추적할 수 있도록 기능과 성능을 검증하고 시험평가를 수행하는 사업이다. 아울러 해당 사업을 통해 공대공·공대지 모드 동시 운용 성능도 검증할 예정이다.

회의를 주관한 ADD 정성태 수석연구원은 “이번 사업을 통해 KF-21 AESA 레이다의 전반적인 모드에 대한 운용능력을 확보해 미래전장에서 KF-21의 작전수행능력을 획기적으로 향상시킬 계획”이라며 “이를 통해 국내개발 장비의 독자적인 성능개량 및 자체 무장장착능력 확보에 기여하고, 방산수출 확대에도 긍정적인 영향을 미칠 것”이라고 말했다.

AESA 레이다(Active Electronically Scanned Array Radar)는 능동형 전자주사식 위상배열 레이다로써 기계식 레이다와 달리 안테나를 움직이지 않고 송수신 모듈을 전자적으로 제어하여 다수의 표적을 실시간으로 탐지, 추적하는 전투기의 눈에 해당하는 핵심 장비다.

올해 하반기 전력화될 KF-21에 탑재되는 AESA 레이다의 공대공 모드는 지난 2016년부터 10년간 개발과 시험평가를 거쳐 성능을 입증한 바 있다.

이번 사업을 통해 공대지·공대해 모드 시험평가가 완료되면, KF-21은 공중·지상·해상의 모든 표적을 탐지·추적하는 전천후 다목적 임무를 수행할 수 있게 된다.

한편, KF-21의 AESA 레이다는 공중뿐 아니라 지상·해상의 모든 표적을 탐지·추적하는 기본적인 하드웨어(H/W) 기술은 확보돼 있다. 다만 우리 지형과 해양 환경에서 완벽하게 구동하기 위해서는 소프트웨어(S/W) '알고리즘을 구현'을 고도화하고 실제 전투에서 쓸 수 있도록 신뢰성을 확보해야 한다. 이번 사업은 이를 공대지·공대해 무장(미사일 등)과 연동하는 체계통합 과정으로 풀이된다.

지상 모드(SAR/GMTI)에서는 복잡한 산악 지형이 많은 한반도에서 적의 전차나 이동식 발사대(TEL)를 오차 없이 식별하기 위한 보다 정밀한 알고리즘 최적화가 필요하다. 해상 모드에서는 파도 등 해면 반사파(Sea Clutter)를 걸러내고 우리 군의 무장 체계와 데이터링크로 완벽히 통합하는 과정을 거쳐야 하는 것으로 알려졌다.

한국형전투기(KF-21) AESA 레이다 형상. 방위사업청 제공

KF-21 추가무장시험 AESA 레이다 개발 및 체계통합 사업 착수회의 참석자들이 기념촬영을 하고 있다. 방위사업청 제공

wangjylee@fnnews.com 이종윤 기자