걷기는 생존율 높이는 치료행위다 [한의사 박호연의 산행 처방]

걷기의 효능

운동이 건강에 도움이 된다는 사실은 누구나 알고 있습니다. 그러나 100 최근 발표된 대규모 연구는 우리가 알고 있는 '운동의 효과'가 단순히 몸이 가벼워진다거나 기분이 좋아진다는 수준이 아니라, 실제 생존율 을 바꾸는 수준임을 보여 주었습니다. 운동을 '좋은 습관'이 아니라 치료 개입으로 바라보아야 한다는 근거가 마련된 것입니다. 캐나다에서 진행된 이번 연구는 의학에서 가장 높은 근거로 인정되는 무작위배정 임상시험 Randomized Controlled Trial, RCT 입 니다. 즉 약물이나 수술 기법을 검증할 때 사용하는 방식과 동일한 수 준의 연구 설계가 적용되었습니다.

연구 개요

대장암 환자 889 명을 모집해 두 그룹으로 나누었습니다.

① 운동 지도 및 정기 상담 제공 그룹 Exercise group

② 일반적인 건강 안내만 제공한 그룹 Health-education group

모든 환자는 수술과 항암치료가 끝난 상태였으며, 이후 최대 8년 동안 추적 관찰했습니다.

운동 지도군은

·첫 1년 동안 2주에 한 번 상담

·이후 2년 동안 한 달에 한 번 상담을 받았습니다. 운동량은 주 150분, 즉 하루 30분 정도 빠르게 걷는 것입니다.

첫 번째 결과 -생존율이 달라졌습니다

8년 후 생존율은 다음과 같았습니다.

·운동 프로그램을 받은 환자 생존율: 90.3%

·일반 교육만 받은 환자 생존율: 83.2%

두 그룹의 차이는 7.1 percentage points(1.8~12.3)입니다. 즉 환자 100명 기준으로 보면, 운동 지도를 받은 그룹에서는 약 90명이 살아 있었고, 운동 지도가 없는 그룹은 약 83명만 생존했습니다. 환자 7명 이상이 운동 덕분에 생존 상태로 남아 있었다는 뜻입니 다. 이 정도 차이는 수억 원의 비용이 드는 신약 치료에서도 쉽게 나 오지 않는 효과입니다. 그러나 운동의 비용은 매우 낮고, 부작용이 없으며, 오히려 다른 질 병 예방에도 도움이 됩니다.

두 번째 결과 -몸은 실제로 달라졌습니다

환자의 체력이 실제로 향상되었는지 측정하기 위해 VO₂max라는 지표를 사용했습니다. VO₂max란 같은 속도로 걸었을 때 숨이 덜 차는 능력이라고 이해하면 됩니다. 두 그룹의 변화는 다음과 같았습니다. 연구 시작 시점에서는 두 그룹 모두 약 30 ml/kg/min였는데 6개월 후부터 차이가 벌어졌습니다.

운동 지도 그룹 → 약 34~35 ml/kg/min

일반 교육 그룹 → 약 32 ml/kg/min

연구에서는 다음과 같은 표현이 등장합니다. "단 1만 증가해도 사망률이 의미 있게 감소한다." 그런데 운동 그룹은 4~5 단위나 상승했습니다. 또한 운동량이 줄어든 시점에서도 그 수준이 일반 그룹보다 계속 높게 유지되었습니다. 즉 한번 형성된 체력 기반은 쉽게 사라지지 않았습니다.

운동이 치료가 되기 위한 핵심 조건

이 연구가 중요한 이유는 단순히 "운동하세요"라고 권유한 것이 아니라 실제로 관리해 준 것이기 때문입니다. 운동을 약처럼 적용했다는 의미입니다. 정리하면 다음과 같습니다.

① 복용량 Dose 이 명확했습니다.

·약이 1일 1정이듯 운동은 하루 30분, 말하면 약간 숨이 찰 정도의 속도로 걷기

② 기간 Duration 이 정해졌습니다.

·총 3년간 시행

③ 정기적인 상담 Coaching 이 있었습니다.

·즉 "잘하고 있는지 확인해 주는 사람"이 있었습니다

④ 목표치가 있었습니다.

·VO₂max 상승·주당 운동 시간 확보·꾸준한 실천 여부

의학에서 치료의 기준은 단순히 "좋으니 하라"가 아니라 언제부터 시작하고, 얼마나 오래 하고, 어떤 강도로 하고, 어떻게 확인할 것인지가 명확해야 합니다. 이번 연구는 그 기준을 제시했습니다.

운동은 단순한 건강 습관이 아니라 일부 질병에서는 생명을 연장시키는 역할을 합니다. 그리고 그 운동은 특별한 장비도 필요 없고 격렬한 운동도 아니며 빠르게 걷는 것으로 충분합니다. 만약 어떤 약이 사망률 30%를 낮추고, 재발률을 30% 줄이며, 체력을 크게 높이고, 부작용이 거의 없다면 그 약은 "혁신적 치료제"라는 명칭을 얻었을 것입니다. 그리고 그 약은 지금 우리가 알고 있는 "걷기 운동"입니다.

박호연 한의사

학력

·경희대학교 한방재활의학 박사과정 수료

·건양대학교 운동처방학 석사

·동국대학교 한의학과 한의사

·National University Medical Sciences(Spain) 오스테오파시 박사

·National Academy of Osteopathy(Canada) 오스테오파시 디플로마

경력

·피트니스 한의원 대표원장

·National Academy of Osteopathy 한국대표

·가압운동(KAATSU) 스페셜 리스트

·건강운동관리사(구 생활체육지도자 1급)

·대한 스포츠 한의학회 팀닥터

·움직임 진단 (SFMA, FMS) LEVEL 2

월간산 1월호 기사입니다.